***
Замок был огромный.
Я таких не видела никогда, - в наших краях строили совсем по-другому.
Из черного камня с ярко-синими прожилками, он казался весь словно в тонких линиях вен. Возведенный ввысь, под самые облака, он был надстроен одной частью на суше, а другой - вокруг скал, поднимающихся из воды. Снаружи была часть стен и громоздкие неровные башни. А большинство внутренних покоев располагались в нишах и переходах, выдолбленных в скале, в самом сердце этой каменной громадины. Скалы принимали своей широченной грудью все ветра, заслоняя внутренние территории и переходы замка от метелей и бурь.
Ярсона и девушки, которая была с ним, здесь уже не было. Его джильты – быстро и внешне предельно-почтительно.... и все же украдкой с любопытством рассматривая меня, как заманчивую диковинку, - помогли мне вынырнуть из меховых шкур, укрывающих сани. И проводили в часть замка, отведенную для меня и моих людей.
***
Почти у входа в мои покои, один из джильтов внезапно остановился.
Бросив на меня взгляд, широким движением рассыпал муку, забеляя каменные плиты пола. До моей свадьбы было еще несколько недель, но свадебные ритуалы уже начинались.
Улыбаясь, сделал приглашающий жест.
По традиции, я должна была ритуально пройти по всей этой поверхности, символизирующей снега Северных земель. По дорожке следов потом, септоны замка, как по знакам - прочтут, что я принесу - и своему будущему мужу и всему этому дому.
Наверное, мне следовало оставить легкий невесомый след, намекая на то, что со мной точно не будет проблем, только вечная радость.... Проплыть, вежливо приподняв полы шубы, чтобы пушистый мех не смазывал отпечатки, над которыми потом соберется целый совет почтенных септонов.
Меня же вдруг понесло. Повинуясь какому-то неописуемому, дурашливому чувству, я проскакала по муке, отбивая слова короткой считалочки, с которой мы играли в детстве.
Считалка была детская, но слова в ней были от старого конюха, чей бурный темперамент воплотился в ней с простодушной прямотой.....
Ван, возглавляющий мою охрану, чуть не взревел. И бесцеремонно схватив меня в охапку, как личное стихийное бедствие, закинул меня в мои покои и захлопнул за нами дверь. Прямо перед носом у всех изумленных джильтов.
Задачу септонам я точно не облегчала.
***
Как будущую жену 15-го княжеского сына, меня разместили на 2-х ярусах западной башни.
Самой-самой дальней. Звуки с нижних ярусов сюда почти не долетали. Башня была развернута так, что из высоких стрельчатых окон открывался вид и на воду, в которую вросли скалы замка. И на заснеженную равнину, на самом краю которой залег темнеющий лес.
Забравшись на подоконник, я прижалась лбом к окну, тронутому морозными узорами. За моей спиной громыхал Ван, утверждая, что у него корни волос покраснели от моей выходки. И что когда Богини Тишины раздавали дрянных девчонок в госпожи, он видимо явился самым первым....
- Отстань от девочки, старое ты чудище! - Высокая статная Неста, возвышавшаяся над Ваном на целую голову, добродушно чмокнула его в макушку. - Северный княжич и так получил в невесты - целое сокровище. А то, что она еще и с причудами - так ведь и луна пятна не всегда прячет.
Она засмеялась, вспоминая слова считалочки.... Понимая, что часть из них шлейфом впечатались в мои следы. Расстегивая застежки шубы, взмахнула рукой, посылая несколько простых знаков домашней магии к сундукам моего багажа.
Крышки с кованными навесами послушно откинулись, открывая содержимое... и мои платья заскользили по воздуху, встряхиваясь и собираясь в полукруг, в ожидании, когда Неста примет решение, где развесить их дальше.
Ван, огибая этот разноцветный хоровод, понемногу оттаивал.
- Тебе следует изобразить хотя бы видимость почтения... - Неста все еще веселилась, вспоминая изумленные лица джильтов. - Даже если для тебя она навечно останется шкодной малышкой, Ван, наша девочка уже не ребенок. Сосем скоро она станет княжной этих земель....Так что, прояви уважение, дикий ты пес...
***
Слушая их перепалку, я невольно улыбалась, как-будто кусочек дома грел меня изнутри. Оба они были со мной с самого детства, и обоих я по-настоящему любила.
Подоконник здесь был широченный, устроенный в оконной нише, - в галерее искусниц я обожала читать в таких книги, уютно устроившись на груде подушек. Здесь же, в Северных землях, это будет возможным, только укутавшись до подбородка в меховый плед, чтобы разжечь все внутреннее тепло. Зато красота с такой высоты открывалась просто невероятная, - мир, погруженный почти полностью в снег, словно во взбитые сливки.