- Почему тебя преследовали такие силы, ты насолила кому-то важному? – спросил паладин, нахмурившись.
- Нет, Волмеру я дорогу не переходила, - пожала плечами тифлингесса. - Работала с некоторыми дьяволами. Мелкие взаимовыгодные дела. Видимо, поэтому мною и заинтересовались. Чтобы выжить в Нижних Мирах и не попасть ни в чью свиту, надо ещё умудриться. Я никому не подчинялась, а дьяволы этого не приемлют.
- Странно, - протянул Эридан с неподдельной задумчивостью в голосе. - Выросла в мире дьяволов и все равно никому не подчинилась. Хотя чему я удивляюсь. Я вырос в мире хаоса и все же тот, кем являюсь...
Тоже не любит прогибаться и служить, подумал эльф. Я был прав, под Королевой ей тоже тяжело.
Помолчав еще некоторое время, он спросил:
- Твои родители были исчадия или люди? Я мало знаю об устройстве Нижних Миров. Может такие, как ты, там и не редкость.
Кьяра вспомнила о сиротском детстве, о том, как внезапно открыла в себе зачатки драконьей магии и ответила с внезапной откровенность:
- Я не знаю, кто были мои родители, и были ли они вообще...
Ответ показался Эридану очень загадочным. Он не уловил признаков лжи, но слова от этого не перестали быть странными.
- Ты же не из цветка лотоса появилась, очевидно? – переспросил он в недоумении.
Тифлингесса раздраженно дернула хвостом. Конечно, эльфу было не понять. Ей и самой не до конца была понятна собственная природа. Слишком много в ее жилах было намешано крови.
- Как знаешь, - ответил Эридан на ее угрюмое молчание, - значит, появилась из кровожадного подземного лотоса и пошла против течения. Отличная идея для бардовской песни.
Он не смог удержаться от шутки, мысль о самопроизвольном появлении Кьяры показалась ему забавной.
- Я не шла против течения, - ответила девушка, переборов возникшее раздражение. –Долгое время до меня никому не было дела. Кто-то пытался использовать меня, мне удавалось вовремя уйти, либо обхитрить. Тифлингов в Нижних Мирах много, но обычно это слуги и рабы. На Фаеруне таким как я живётся гораздо лучше.
Эльф хмыкнул:
- Почему тогда не сбежала раньше? Зачем было ждать катастрофы?
- Не знала как, а, может, была недостаточно сообразительной для этого. Какая разница?
Его вопросы были словно острые шипы, которые неумолимо проникали между твердыми чешуйками.
- Какова ирония - в Нижних Мирах ты была свободней... – вздохнул Эридан. - За свои страдания получила рабство, а ведь спасала чужой мир с чужими тебе людьми. Разве можно что-то говорить про справедливость в мире, где все происходит случайно?
Кьяра вспыхнула, не заметив горького, сокрушенного тона в голосе эльфа. Каждое слово отдавалось пощечиной. Глаза сузились, хвост задергался, словно у разозленной кошки. Издевается надо мной, с горечью подумала она. Вся моя история для него – всего лишь анекдот.
- А я ничего и не говорила про справедливость, - прошипела тифлингесса.
- Ты не говорила. Это были мои слова. Просто слишком бросается в глаза, что награда не стоила трудов. Что бы ты сделала, будь свободна? Как бы распорядилась своей жизнью?
Кьяра ответила демонстративным молчанием. Этот разговор перестал ей нравится.
- А, может, ты и не знаешь, что делать со свободой, - принялся рассуждать эльф. - Это что-то слишком экзотическое для тебя.
Для меня свобода тоже что-то желанное, недостижимое и забытое, подумал он.
- Я могу подсказать, - продолжил Эридан, погруженный в собственную горечь. - Будешь свободной - никогда не вмешивайся в дела богов и проблемы эпических масштабов.
Эти слова окончательно вывели Кьяру из себя.
- Что ж ты сам не воспользуешься своим советом? – зло спросила она, глядя ему прямо в глаза.
- Я слишком поздно понял это, - ответил эльф. - Я все ещё в тюрьме, в которой нет стен. Кто сказал, что совет может дать только тот, кто добился успеха. Гораздо лучший совет даст переживший неудачу.
- Засунь это себе… - и Кьяра загнула грязное ругательство на инфернальном.
В ответ он засмеялся без намека на веселье. Проснулась уязвленная гордость, и в слова его просочилась желчь:
- Ах как грозно. Только после тебя, лапочка. Зрелище будет отменным.
Как же здорово будет увидеть его мертвым, подумала тифлингесса. Нет, даже не так – как же здорово будет придушить его собственными руками. Паладин причинил ей боль этим разговором, и она была уверена – сделал это специально. Повелась на его мягкость и рассказала всю подноготную. Дура.
В этот момент в ширму постучали, и раздался голос Даениса:
- Господин, пришел Зариллон. Он говорит, что закончил работу.
Эридан мгновенно приободрился: