Удостоверившись, что зал безопасен, она зашла открыто. Человек за стойкой дёрнулся на звук открывающейся двери и посмотрел в сторону девушки полными ужаса глазами. Он выбежал навстречу и сдавленно зашептал:
- Уходите отсюда! Бегите!
Подбежав достаточно близко и увидев, какой посетитель к нему пожаловал, трактирщик бухнулся перед ней на подкосившихся ногах.
- Умоляю, пощадите! Не убивайте меня!
Мда, подумала девушка, похоже, я выгляжу еще кошмарней, чем чувствую себя. Она постаралась ласково улыбнуться и сказать успокаивающе:
- Не бойся, я не трону тебя. Что здесь случилось?
Трактирщик приподнял голову, удивленно окинул девушку взглядом и продолжил шептать:
- Леди, вам нельзя оставаться здесь. Черный рыцарь может убить и вас! Умоляю, уходите отсюда! И позовите на помощь!
Черный рыцарь? Уж не эльф ли это?
- У него были белые волосы? Куда он ушел?
- Д-да, волосы под шлемом были белые, - заикаясь, ответил трактирщик. - В этом и беда, леди. Он все ещё здесь. И его страшная лошадь! Мои охранники не успели ничего сделать. А эта лошадь, - мужичок содрогнулся, - эта лошадь куда-то выволокла их тела.
Кьяра напряглась как струна.
- Уходи отсюда, - сказала она трактирщику.
- Я… Я не могу, - промямлил тот. – Он сказал, что если я выйду, то его зверь… вырвет мне хребет.
Девушка наклонилась, чтобы видеть его лицо. Обычный такой мужичок. Седеющий, с залысинами, волнами морщинок на лбу и совершенно стеклянными от страха глазам.
- Тогда спрячься. Я тоже не могу уйти отсюда, как бы мне ни хотелось.
- Куда мне прятаться, леди? – прошептал трактирщик. – Он может попросить что-то помимо ванны и разозлится, если я не отреагирую на его запрос. Мне некуда бежать. В этом трактире вся моя жизнь. Может, если я буду послушен и расторопен, он и не тронет меня. Но я не знаю, как он отреагирует на вас, леди!
Кьяра вздохнула. Вечная проблема с этими обывателями. Не могут они бросить свои родные кастрюльки и полотенчики, даже если это угрожает их жизни. Поджилки у нее самой предательски задрожали. А что, если он просто взмахнет мечом и отделит ее голову от туловища? Что же делать? Как быть? Все же что-то предпринять придется, и пусть в этот раз ее ход будет первым, хотя ей жутко страшно.
Она взяла поднос, одним движением вытряхнув из него все лишнее, поставила два чистых бокала, непочатый кувшин вина и двинулась к лестнице на второй этаж.
- Вы куда, леди? – зашептал трактирщик, а затем вдруг крикнул. - Он просил не беспокоить его! Черт! – он зажал рот руками. Его возглас прозвучал очень громко на фоне почти полной тишины.
Но со второго этажа не раздалось ни звука. Трактирщик так и осел на пол с зажатым ртом.
Кьяра ловко и бесшумно прокралась по лестнице. Кинула взгляд на двери комнат. Большинство распахнуто. Видимо, трактир в спешке покидали не только гуляки, но и постояльцы. Сквозь щель одной из закрытых дверей просочился неверный отблеск свечей. Девушка на цыпочках подошла к ней, сделал глубокий вдох и постучалась.
- Разрешите составить компанию, Ваше Высочество?
До ее слуха донесся легкий всплеск, словно кто-то что-то уронил в воду, а затем удивленный голос из-за двери сказал:
- Ты?! Как ты?!.. Нет, этого не можешь быть ты!
- Можно войти? – спросила тифлингесса и сама поразилась тому, как ровно прозвучал ее голос.
- Нет. Разворачивайся и беги отсюда. Беги туда, откуда пришла.
- Не могу, - ответила Кьяра. – Вы знаете, ваш мир - крайне неуютное место.
- Это был не весь мой мир, глупое ты создание. Только маленький клочок земли, - проговорил эльф недовольным тоном. – Неужели Королева Воронов дала тебе задание преследовать меня?
- По всей видимости, да, - сказала девушка и поставила поднос на пол. – Я подожду вас у двери.
Она села, скрестив ноги, и погладила слегка трясущиеся коленки. Кажется, все нормально. Хотел бы убить – не стал бы разводить эти беседы.
Эльф раздраженно вздохнул и снова всплеснул водой. Примерно через полминуты он открыл дверь, босой и в одних штанах, натянутых на мокрое тело. Он вытирал волосы грубым полотенцем, но вода все равно струилась на плечи и вниз, по груди. Окинул Кьяру своим обычным грозным взглядом.