Девушка самостоятельно приоткрыла крышку и протянула эльфу, чтобы тот хорошенько разглядел предмет. Открывая, напряглась, ожидая ловушек, но все обошлось.
- Да, это мне, - сказал Эридан, взяв футляр из рук девушки.
- Напоминание из прошлого?
- Нет. Это из Нижнего Мира.
На лице Кьяры отразилось удивление.
- Интересно, что же тебе такого могли вручить? - полюбопытствовала она.
- Ничего хорошего, - устало ответил эльф, - но это никому, кроме меня, трогать нельзя. Так что хорошо, что не прикасалась.
Паладин зашипел от боли. Чародейка хотела поинтересоваться, что это все-таки за предмет и почему ему больно, но сдержалась.
- Элледин, хотел с тобой поговорить, - сказала она вместо этого.
- Я знаю, о чем... Догадываюсь... но если увидишь его, скажи, чтобы не волновался. Я прогнал ее и не буду вести с ней никаких дел.
- Арум очень ждёт тебя в лазарете, он по-прежнему не может колдовать. Янтарь не разговаривает. Эрта ослабла, но если срочно понадобится возрождение, прибежит Скаг.
Повисло тягостное молчание. Кьяра физически почувствовала напряжение, передавшееся от эльфа.
- Лиам готовит ваш любимый папоротник, - поспешила она разрядить обстановку, - уже скоро должен быть готов. Пока можно не торопиться, но, к сожалению, без тебя в лазарете действительно не обойтись.
- Не ожидал такого внимания.
В голосе Эридана отчетливо послышалась улыбка. Кажется, пронесло, и над тучками показалось солнце.
- Ты тоже не железный, - пожала плечами тифлингесса, - хоть так порадовать тебя.
- Ты бываешь удивительно доброй, - произнес он необычайно бархатистым голосом.
Кьяра почувствовала, как он провел ладонью по ее волосам, а затем по плечу, и вздрогнула от неожиданности.
Эльф отдернул руку:
- Извини. Напугал тебя.
- Немного, - пробормотала тифлингесса, почувствовав, как к ее щекам прилила кровь.
- Иногда я могу быть доброй, - произнесла она, - а иногда - очень злой и вредной, но обещаю быть честной.
Девушка почувствовала его ладонь на своей щеке. Твердые пальцы слегка коснулись кожи, словно не желая повредить ее.
- Сложно хранить такие обещания… - очень тихо произнес Эридан.
- Как и вам. Это не лучшая идея сейчас.
Тифлингесса отступила на шаг, и рука исчезла с ее щеки.
Немного помедлив, эльф молчаливо отошел в сторону стола. Скрипнуло отодвигаемое кресло.
- Если кто-то придет к шатру, вас также ни для кого нет? - поинтересовалась Кьяра.
Паладин немного подумал.
- Пусть приходят, - сказал он, - я отдохнул и снова могу работать.
Сдержанно кивнув, тифлингесса вышла на улицу, чтобы распорядиться о еде. Через несколько минут Лиам начал накрывать на стол. По шатру разнеслись сладостные ароматы. Девушка была сыта. Она поспешила скрыться за своей ширмой.
Прилегла на кровать, и разум сразу заполонили мысли. Почему я его остановила? - подумала она. Он сам потянулся к ней. Достаточно было одного движения, одного жеста или слова с ее стороны, и можно было упаковывать. Покоренный зверь все еще опасен, но, в отличие от дикого, управляем. Наверное, и правда решила быть честной.
Наслаждаясь вкусом папоротника, Эридан и сам думал о том, что произошло. Забота была очень приятной, особенно сейчас, когда усталость и напряжение накопились, словно снежный ком, но дело было далеко не в ней. Услышав от Кьяры обещание быть честной, он растаял, потому что это было именно то, чего он желал. Даже если это был секундный самообман.
После еды он немного потренировался с мечом, затем пришел Неоир подогнать его новые доспехи. До Кьяры доносились разговоры на эльфийском, звяканье брони, иногда - брань Эридана. Кажется, приходило несколько людей. Разговоры. Шаги.
Спустя какое-то время Кьяра решила проведать Арума и Скага. Проскользнув мимо Эридана, обернулась лютоволком и поспешила к лазарету, ориентируясь на запах, что получилось у нее почти без проблем. Пару раз она сталкивалась с препятствиями, но обошлось без крупных происшествий. У входа шатер она приняла прежний облик. Скаг кинулся радостно встречать ее. Похвалив питомца, девушка вошла под полог.
В лазарете слышалась суета, беготня и множество голосов. Спустя несколько секунд дезориентации она услышала голос Арума:
- Кажется, у нас сейчас наступит ситуация, когда Эридан сильно понадобится.
- Поясни, чтобы было проще его уговорить.
- Скажи, что это Эрта, и никаких уговоров не потребуется!
Услышав это тифлингессе без промедления метнулась к выходу, запрыгнула на волка, скомандовав:
- Скаг, надо в шатёр. Быстро.
Волк мгновенно рванул вперед, вздымая лапами комки снега. Он замер у входа, девушка вбежала внутрь. Она услышала, как Эридан осекся на полуслове. Видимо, с кем-то разговаривал.