Она вновь осмелилась подойти к столу. Их взгляды встретились. В глазах Эридана было ледяное спокойствие.
- Я передумал, - сказал вдруг он. - Не быть тебе наложницей. Как тебе должность домашнего питомца? Правда, придется носить ошейник и спать в клетке, но тебе не привыкать.
Девушка злобно зарычала. Когти лежащих на столе ладоней скрипнули по столешнице.
Не сводя с нее глаз, эльф невесело усмехнулся:
- Я всего лишь предложил, а ты уже так охотно соглашаешься.
Тифлингесса прожгла его взглядом, полным ненависти.
- Теперь ты меня ненавидишь. Мечтаешь убить взглядом, - хмыкнул эльф. –Это была всего лишь шутливая острота, которая попала в цель. Тебе сейчас больно или обидно?
Слегка успокоившись, девушка убрала оскал.
- Больше никогда не пытайся задеть мои эмоции, - произнес он спокойно. - Они мешают твоему делу, вот и не волнуй их понапрасну. Ты требуешь, чтобы я рассказал тебе свои тайны, но для этого необходимо доверие. Лапочка, я не хочу, чтобы мне плевали в душу. Она у меня есть, уж поверь.
Что-то изменилось во взгляде Кьяры.
- Прости, Эридан, - тихо сказала она, - я наговорила лишнего после смерти Эрты и Янтаря.
Паладин не смог скрыть удивление. Поднявшись с кресла, он немного наклонился в сторону тифлингессы, не веря услышанному.
Она облокотилась о столешницу, задумалась на несколько мгновений.
- Когда я пыталась тебя взбодрить, я делала это не для Королевы и не ради приказа, - тихо произнесла она. - На тебя было страшно смотреть. Такой убитый и потерянный, а нам воевать. Я не знала, как к тебе подойти и что сказать. Посочувствовать? Ты два дня меня избегал. Эрта тоже стала мне дорога, и Янтарь, и даже разноцветные разгильдяи…
- Понятно… - задумчиво кивнул Эридан. - Я подумал, что ты делаешь это ради Королевы, и эти мысли внезапно сильно меня задели. Ты не хотела мне зла…
Встав из-за кресла, он облокотился о противоположный край стола:
- Я боялся, что Аурил еще кому-нибудь причинит вред, поэтому избегал всех. Молился, постился и вымаливал прощение у госпожи. Я тоже был груб. Извини.
Немного помолчав, чародейка посмотрела на него:
- Я часто тебя не понимаю. Иногда ты добр и ласков, как тогда в лазарете, а иногда такая заноза высокомерная, что подойти страшно.
- Я не высокомерен! - возмутился было эльф, но осекся. - Я что, высокомерен?...
Тифлингесса утвердительно кивнула.
- Свалил бы все на отцовское воспитание, но нет… - пробормотал он. - Я...опасаюсь быть добрым. Это злит богиню.
- Все равно прорывается, - покачала головой Кьяра. - Можешь не быть добрым ко мне, но если будешь доверять и делиться информацией, я буду полезным союзником.
- Проблема в том, что я хочу быть к тебе добрым, - признался Эридан.
Настала очередь Кьяры удивиться до глубины души, она посмотрела на паладина округлившимися глазами.
- Не смотри на меня так, - произнес он. - Да, я хочу быть добрым к тебе, позаботиться о твоём будущем, но выражаю я это, как умею. Да и ты, бывает, злишь меня, из-за чего я становлюсь грубым и жестоким. Думаю, что зря жалею тебя, но потом меня отпускает.
Она кивнула, улыбнувшись:
- Даже интересно, в какой момент я из презираемого существа стала тем, о ком хочется позаботиться? Если ответишь, то, так и быть, я тоже отвечу на какой-нибудь откровенный вопрос.
- Я был предвзят к тебе, ты была навязана мне, - начал объяснять эльф. - Я был полон злости по этому поводу, хотел относиться к тебе как к вещи, но в какой-то момент понял, что ты похожа на меня, а я веду себя не лучше собственной хозяйки, - он ненадолго замолчал, подбирая слова. - Я увидел в тебе живого человека, с историей, мыслями и чувствами. В Приюте певца я услышал про двадцать лет твоей неволи, и во мне проснулось сострадание. Я думал, добрые чувства давно покинули меня.
Немного помолчав, он продолжил:
- Потом ты рассказала, как продала душу, и меня поразила несправедливость этой ситуации. Ты разозлилась на меня, а я больше недоумевал, как боги допустили такое.
- У меня был выбор молиться Тиморе или призвать Королеву, - объяснила девушка. - Я выбрала то, что мне знакомо, только и всего. Я тогда подумала, что ты издеваешься. Мне, можно сказать, повезло. Из двадцати лет я бегаю по поручениям всего восемь. Либо я была не нужна Королеве, либо что-то еще, но почти двенадцать лет я прожила спокойно.
Сделав небольшую паузу, она хмыкнула:
- Когда я заходила в комнату в Приюте певца, я думала, ты меня убьешь. За то, что отыгралась на второй день, за то, что обманом чуть не поменяла свою душу на твою…
- Я тогда уже месяц как позабыл о тебе, - произнес Эридан. - Ты застала меня врасплох, удивила. Пришла с вином, как на свидание. Хорошая тактика, на мне сработала.