Эльф с синими волосами засмеялся, и его столь же синие глаза лукаво блеснули:
- Послать? Вас? Я помню, чем это обычно кончалось. Безопасней откликнуться на зов.
По рядам остроухих пробежал беззлобный смешок.
- Я рад, Арадрив, что изгнание не повредило твоему чувству юмора, - ответил Эридан и добавил с горечью. - И все же... Все вы помните, какой ужас мы пережили тогда. Я гляжу на вас и вижу за вашими спинами бесчисленные тени тех, кто уже не посмеётся.
Гомон стих, и в этой внезапно повисшей тишине эльф с золотыми волосами приподнялся над столом. Его мягкий, негромкий голос произнес с горькой ноткой печали:
- Они сказали, что ты погиб. Оберон хвастался, что лично снес тебе голову. Однако мы не верили. Они так и не смогли предоставить тело или ещё какие-то вещественные доказательства. А потом они начали ловить тех, кто остался в живых. Многих казнили. Семьи тоже не пожалели. Эридан… Ты видишь тех, кто пережил этот кошмар. Больше никого не осталось.
- Элледин… - паладин печально вздохнул. – Я в неоплатном долгу перед вами. Вы пошли за мной, верили в меня и пострадали за это. Все же вы пришли на мой зов. Я благодарен вам. Вы всегда были мне ближе родной крови. Моя верная гвардия.
На его обычно непроницаемом лице сейчас отражались другие эмоции. Печаль, благодарность, горечь, воодушевление. Множество оттенков ярких чувств.
- Да вы что, как только пошел слух, что вы живы и набираетесь сил, никого из присутствующих не пришлось долго уговаривать, - ответил синий и улыбнулся. Сияние вокруг его головы отбрасывало зеленые блики на гладкие как стекло волосы до плеч, собранные назад, и на по-детски распахнутые глаза. -Каленгил даже на радостях сочинил песню. Исключительно дерьмовую, как и всегда, – со смехом добавил он.
- Минуточку! – начал было возмущаться зеленоволосый, но его тут же заткнули вином.
Янтарь, хранивший молчание до этого момента, наконец, потерял терпение.
- Сэр Эридан, - сказал он вежливо, но сурово, - мы поняли, что вы сейчас воссоединились со своими давними боевыми товарищами. Однако, вы обещали сделать нам какое-то предложение. Мы вас внимательно слушаем.
Эльфы стихли и устремили взгляды на драколюдов. Кьяре тоже стало любопытно.
- Янтарь, Арум, - начал паладин. - Я не знаю воинов лучше тех, что исповедует веру в Темпуса. Владыка Битв наделяет их храбростью и силой тысячи солдат. У меня наметанный глаз. Я вижу, как вы сильны. Я не знаю, по какой причине вас отлучили, но нет лучшей молитвы Темпусу, чем сеча, достойная сказаний. Я хочу, чтобы вы стали частью моей гвардии. Моими братьями по стали.
Тифлингесса закатила глаза. Пафосные речи вызывали у нее сонливость.
Янтарь пристально посмотрел на эльфа. Трудно было сказать, что за эмоции отразились на его продолговатом драконьем лице.
- Вы очень складно говорите, сэр Эридан, - сказал он после некоторого молчания своим необычайно приятным голосом. - И все же я не могу понять, что нам, темпаранам, делать в войске Владычицы Зимы.
Эридан кивнул в ответ:
- Справедливое замечание.
После этого он окинул всех присутствующих взглядом и добавил:
- Покажите им.
На мгновение Кьяре показалось, что паладин приказал своим гвардейцам напасть на жрецов, но нет. Эльфы потянули руки не к оружию, а под доспех и одежду, выуживая оттуда медальоны на цепочках. На металлических бляшках изображались объятые пламенем мечи. Священный символ Темпуса. Янтарь приподнял покрытые чешуей брови. Такого он явно не ожидал.
- Моя гвардия - все поголовно темпаране, - продолжил Эридан. - Они остались верны этой вере, даже когда это стало грозить им гибелью. Да, я служу Аурил. Но я хочу, чтобы вы бились не за нее и даже не за меня, а со мной рядом.
Словно подкрепляя его слова, красный ореол вокруг его голову стал еще ярче и насыщеннее. Угольки в глазах вспыхнули с новым жаром.
Янтарь моргнул и после недолгого раздумья поднял кубок, наполненный вином.
- Да будет так, - произнес он. - И пусть Темпус дарует нам победу и жизнь.
- Победу и жизнь! – подхватили эльфы, подняв бокалы.
Эридан тоже поднял чашу, и все в зале, кроме Кьяры, выпили вина во имя Темпуса.
- Вы не спросили, где и с кем я прошу вас воевать, - заметил паладин после большого глотка.
Янтарь сжал висящий на шее символ и произнес с большой долей фатализма:
- Это не важно. Темпус ведёт нас. Он не дарует случайных встреч и напрасных знамений. Мы видели, как огромная черная птица несёт сияющий меч. И голос:"Сражайтесь вместе со мной". Будь я проклят, если это не воплощение нашей мольбы.
Кьяра хмыкнула. Тифлингесса не ожидала, что этих двоих удастся уговорить сражаться парой бессмысленных фраз. Фанатики, что с них взять. Скажи им, что Темпусу угодно сигануть с крыши, и те не будут сомневаться. Она устала и от пестрых эльфов, и от пафосных речей. Хотя от паладина, да еще и благородных кровей, стоило бы этого ожидать.