- Я сошел с ума.
Она недоуменно обернулась, а эльф продолжил:
- Силы, которые мне нужно одолеть, очень велики. Мое войско сильно, но мои противники богоподобны, - он устало вздохнул и потер глаза. – Я, к сожалению, нет.
Чародейка вернулась к столу.
- Даже бога можно одолеть, если знать его слабые места. А с таким настроем проще сразу сдаться, - сказала она, облокотившись о столешницу.
В ее голосе Эридан услышал то ли усмешку, то ли осуждение, и это ему не понравилось. Нахмурившись, он ответил с холодом в голосе:
- Мой дух воинственен как никогда. Однако я уже терпел сокрушительное поражение на этом поле и не хочу повторить своих ошибок. Одного лишь настроя недостаточно для победы.
Эрик принес поднос, полный еды, и кувшин с водой. Эридан сделал глоток и скривился:
- Да она с кусками льда!
Кьяра взяла немного мяса с подноса. Она ела и молчала, не сводя глаз с эльфа.
Эридан и сам посмотрел на нее пристально, а затем произнес:
- Но в чем-то ты права. За меня говорит усталость. Я убью Оберона, этого рогатого а-джак-ай, и больше он не похвастается, что спустил с меня шкуру.
Он ненадолго замолчал, а затем сказал более мягким тоном:
- Ложись-ка спать дальше. Постараюсь больше не беспокоить тебя.
Девушка взяла еще немного еды с подноса и вернулась за ширму. Укутавшись в шкуры, она вновь погрузилась в сон, который не смог бы нарушить даже метеоритный дождь.
После того, как девушка скрылась из виду, Эридан вновь вернулся к изучению донесений. Глаза предательски слипались. Близился час молитвы. Вздохнув, он откинулся в кресле. Сегодня он и правда проявил слишком много беспокойства по отношению к подручной Королевы Воронов. Он уже почти не сомневался, что впервые за долгие годы испытывал жалость, зацепившись за человеческое в ее чертах. Это не к добру.
С этими мыслями паладин вышел из шатра, сняв меховой плащ. Пурга тут же окутала его морозной пеленой. Снег облепил мокро хлещущие по лицу волосы. Эридан поморщился, встал на колени, зачерпнул пригоршню свежего снега и приложил к задней части шеи. По позвоночнику распространилось онемение, переходящее в ноющую боль где-то в затылке. Эльф прерывисто зашептал слова молитвы. Он просил наполнить его силой для грядущей битвы, но услышал лишь равнодушное молчание в завывании ветра.
Продрогнув в бесплодной попытке достучаться до богини, он вернулся в шатер, к своим мыслям. Обогревая руки у жаровни, он невольно подумал, что нечто согревающее есть и в его жалости.
[1] Мефиты – крошечные крылатые элементали
[2] Спектр – бестелесная нежить, подобие призрака, только слабее
[3] Лютоволк – волк, гораздо крупнее и опаснее обычного, как правило, не сильно уступающий в размерах лошади
Глава 9. Гонка в снегах
Кьяра проснулась от ощущения чего-то большого, теплого и тяжелого у себя на груди. Открыв глаза, увидела прямо перед собой огромную волчью морду, которая по-собачьи высунула язык.
- Это Скаг, - прозвучал голос Эридана недалеко от ширмы. - Теперь он твой ездовой волк. Постарайся подружиться с ним. Он понимает общий, если что.
Девушка повернула голову в сторону эльфа, в ее глазах промелькнуло недоумение. С ездовыми животными у нее не ладилось.
Из-за спины паладина высунулась раскрасневшаяся от мороза эльфийская физиономия, обрамленная синими волосами.
- А что оруженосец делает в вашей постели? – спросила эта физиономия и добавила с усмешкой в голосе. - А оруженосец ли она вам?
Эридан сделал шумный вдох. В следующее мгновение его рука ловко ухватила лицо наглеца и отшвырнула, словно жалкую тростинку. Где-то за ширмой раздался звук глухого удара и оханье.
- Еще одно слово, Арадрив,- сказал паладин ледяным голосом, - и я привяжу тебя к пегасу и проволоку по снегу до тех пор, пока от тебя не останется только несколько клочков кожи. А ты, - он обратился к девушке, - поднимайся. Эрик сейчас принесет тебе завтрак.
Тон его голоса не подразумевал никаких возражений. Чародейка вылезла из вороха одеял и осмотрела своего нового питомца. Тот продолжал глядеть на нее, высунув язык. У него был забавный розовый нос, размером с кулак Кьяры, и выразительные глаза голубого цвета, в которых было подозрительно много ума. В такой пасти мог бы потеряться не только кулак, но и рука по локоть. Серьезный зверь, но сейчас он выглядел ручным, ласковым и послушным.
Паладин ушел куда-то за ширму, звук его шагов и позвякивание доспеха вскоре затихли. Тифлингесса потянулась всем телом, натянула верхнюю одежду, а после вышла в основной зал. Масляные фонари все еще освещали шатер. На столе Эрик выложил тарелку с жареным мясом и кувшин с чем-то, от чего распространялся пар и пряный аромат специй. Ветер изредка колыхал полог, с улицы раздавались разговоры, смех и скрип свежего снега.