Кьяра обвела глазами помещение, в котором находилась. Это была своего рода огромная пещера, стены которой были увиты лианами. Вероятно, растения доходили до самого потолка и образовывали там своеобразный древесный купол. Кое-где лианы становились настолько толстыми, что походили на извилистые стволы деревьев. Повсюду яркими пятнами виднелись розовые цветы, наполняющие помещение приторно-сладким ароматом. Запах сразу напомнил о Саенис, этой рыжей сучке. Бросив взгляд вниз, Кьяра увидела, что висит не очень высоко от пола, всего в футах пяти-шести. По земле гигантскими зелено-коричневыми змеями тянулись лозы.
Раздалось пугающе знакомое потрескивание сучьев, и в пещеру, низко припадая к земле, вошел древесный дракон. Травы и лозы, составляющие его тело, лихорадочно шевелились, как клубок змей. Прямо на глазах места черных проплешин от ран, нанесенных Кьярой, зарастали новыми побегами, полупрозрачными на свету, на узловатом теле распускались розовые цветы с ярко-желтыми сердцевинками. Подняв ветвящуюся морду, дракон посмотрел на девушку узкими гнилушками глаз.
- Вы чуть не убили моего питомца, - раздался откуда-то незнакомый мужской голос, музыкальный, богатый интонациями. – Ты быстро раскусила его природу.
Из тени вышел мужчина, ростом заметно ниже среднего эльфа. Внимание привлекали копна вьющихся ярко-розовых волос и длинные острые уши, немного напоминающие кроличьи. Лицо незнакомца было тонким и угловатым, с большими миндалевидными глазами, сияющими ярко-зеленым светом. За спиной колыхались полупрозрачные розовые крылья, похожие на шелковый плащ. На аристократически тонких пальцах поблескивали закругленные когти. Он напоминал яркого мотылька.
- Я освобожу твой рот, а ты не будешь делать глупостей, договорились? – проговорил он.
Его певучий голос отразился от стен многократным эхом. После этого он сделал изящный жест пальцем, и лоза, что закрывала рот девушке, поползла прочь. Клык тифлингессы зацепился за кору и наполнил рот неприятной трухой.
- Ваш питомец убил моего, - грустно сказала девушка, когда лоза окончательно позволила ей говорить.
- Что ж, приношу свои извинения, - произнес розоволосый, но тон его не подразумевал сожаление. - Ты так упорно пыталась сохранить его жизнь. Снова и снова. Было занимательно наблюдать, но мне, в конце концов, надоело, и я решил всё-таки прервать твое путешествие вокруг да около, - и он издал легкий смешок. - Да, где же мои манеры. Лемифинви, - он сделал насмешливый, но изящный поклон, махнув одним из своих крыльев.
Кьяра нахмурилась. Вот он, архифея - хозяин Саенис, который так желал о чем-то поговорить с Эриданом. Выглядел он хрупким и безобидным, но у него было достаточно сил и могущества, чтобы поделиться ими с рыжей колдуньей. Оставалось только догадываться, зачем такому сильному существу понадобилась она.
Архифея ласково погладил древесного дракона, тот сощурился и тихо защелкал.
- Раньше ты была говорливей, - наконец произнес розоволосый. –Воистину, Страна Фей меняет тех, кто в ней не урожден.
- Насколько я помню, мы раньше не встречались, - ответила Кьяра.
Она была удивительно спокойна. События последних дней притупили ее чувство страха.
- Нет, не встречались, - мурлыкнул Лемифинви, почесывая своего огромного питомца, - но я много наблюдал глазами моих верных…слуг. Предпочитаю знать, с кем имею дело.
- Что вам нужно? – спросила чародейка.
Ее и правда интересовал этот вопрос. Никакой важной информацией она не обладала, так что при всем желании не могла поведать розовому ничего интересного. Ценным заложником ее тоже было трудно назвать. Неужели будет просто забавляться с ней, как кошка с мышкой, пока не надоест?
Лемифинви усмехнулся в ответ:
- Я уже все получил. Ты - мой маленький гарант безопасности на переговорах. Просто будь паинькой и не пострадаешь.
Какие еще переговоры? – мелькнуло в голове у Кьяры, но тут удерживающие ее лозы качнулись, сбив с мысли. Ноги девушки коснулись земли, узлы гибкой древесины освободили колени и икры, руки так и остались связанными. Повернувшись к ней спиной, Лемифинви двинулся куда-то вглубь пещеры, а лозы, словно гибкие руки без суставов, толкнули ее следом за ним. При желании девушка могла бы подогнуть ноги, и эти лианы все равно понесли бы ее. Сопротивляться было бессмысленно.