— Приветствую тебя, лорд Эйлевар, Убийца Оберона. Очень рад, что вы всё-таки отложили намерение убить меня. Уверяю вас, нам есть о чем поговорить.
— Возможно, — ответил Эридан одним губами.
Лемифинви расположился в кресле так же вальяжно, как до этого в импровизированном троне из лоз. Саенис спряталась за резной спинкой по левую руку от него. Она опасливо прятала глаза, видимо, прекрасно помнила угрозы, высказанные Эриданом.
— Ещё я привел вашего оруженосца, — веселым голосом произнес фей. — Негоже такому рыцарю, как вы, ходить без оруженосца.
Он, казалось, нисколько не боялся паладина, а его замечание прозвучало как изящный укол по поводу физического состояния лорда, но Кьяра прекрасно помнила, что говорил ей розовый в той заросшей лозами пещере. Он боялся, но искусно не подавал виду.
— Напрасный труд, — ответил эльф с холодком в голосе, — я прогнал ее прочь и ничуть не жалею о содеянном.
Девушка опустила лицо. Теперь, когда правда вскрылась, не осталось никаких надежд. Ей любопытна была реакция феи. Как он выкрутится?
Лемифинви подпер лицо кулаком:
— Ай-ай, я такой невнимательный, как я мог упустить этот факт? Ведь Саенис говорила, а я забыл! Я такой забывчивый, да, Саенис?
Колдунья испуганно закивала головой. В голосе архифеи не было ни страха, ни удивления.
— Точно-точно, она провинилась, и вы ее прогнали прочь! — продолжил розовый. — А почему не казнили? Я бы точно казнил, да, Саенис?
Эльфийка сдержанно кивнула, плечи ее затряслись.
— Изгнание для нее равносильно казни, — ровным голосом ответил Эридан. — Изощренная форма убийства через природные силы Страны Фей.
Лучше бы сам убил, подумалось тифлингессе.
— Такие силы, как эта? — произнес Лемифинви, резко взмахнув рукой.
Из широкого рукава его просторной блузы, блеснув в свете фонарей, мелькнул заостренный колышек лозы. Девушка увидела смазанной движение и блеск гладкого дерева у самого лица. Она инстинктивно закрыла глаза, в голове мелькнула мысль: «Конец». Эридан дернулся в направлении Лемифинви, лицо его на мгновение стало обеспокоенным. Раздался топот, в шатер ввалилась охрана, скрипнула сталь о ножны. Открыв глаза, Кьяра увидела, что лоза замерла в полудюйме от ее лица.
— Это была лишь демонстрация, спросите лорда! — с улыбкой воскликнула фея, и лоза мгновенно юркнула в рукав, словно дрессированная.
Чародейка оскалилась в бессильной злобе.
Лемифинви вальяжно откинулся в кресле, сцепив пальцы:
— Может, не будем ломать комедию? Мне уже шесть сотен лет, мне скучно играть в эти игры. Я следил за всеми вами и все видел. Я признаю вашу силу и поэтому смиренно пришел договориться. Взамен я хотел бы покинуть этот шатер живым или тут будет труп, — он указал когтем на тифлингессу.
Лицо паладина стало злее, глаза вспыхнули красным. Сделав жест охране, чтобы те убрали оружие, он проговорил:
— Я вас внимательно слушаю, но учтите, что я нетерпелив.
Лемифинви подался вперед, сложив руки на столе.
— Вы знаете, что я из неприсоединившихся, — начал он. — Мне плевать на Благой, и на Неблагой Двор, и на их бесконечные свары. Я хочу предложить вам союз. Моя армия леса и ваша армия зимы. Уверен, нам хватит могущества завоевать всю Страну. Победить Титанию? — он взмахнул крылом. — Она могучая волшебница, но ей не устоять против армии лоз. Победить Мэб? — он взмахнул вторым крылом. — Царице нежити нечего будет противопоставить нам. А прочие, — он сделал пренебрежительный жест, — просто мелочь, не составит труда смахнуть их, словно крошки со стола.
Эридан пронзил его тяжелым взглядом.
— Это все? — слова прозвучали металлом.
— Разве этого недостаточно? — продолжил Лемифинви. — Вообразите, какой силой мы могли бы стать, если бы объединились. Я вижу прекрасные перспективы.
Паладин слегка подался вперед:
— А я вижу ничтожество, которое хочет примкнуть к побеждающей стороне и получить от этого выгоды. Чего вы думаете, я добиваюсь этой войной? Власти? Богатства? — он недобро усмехнулся. — О, я дам вам много власти. Вы будете королем ледяного мира, господин Лемифинви. Навеки вмороженным в свое креслице.
Последние слова эльф буквально прорычал, демонстрируя угрозу, и это стерло улыбку с лица Лемифинви. Фей, недоуменно приподняв розовые брови, почесал переносицу когтем и произнес: