Пока драконид занимался лечением, девушка достала из сумки тряпицу, смочила водой и попыталась стереть застывшую кровь с лица эльфа. На щеке у него осталась красная отметина от удара ее ладони.
Когда жрец отошел, Эридан продолжил рассказ:
— Я хранил души в Нижних Мирах, в Девяти Преисподнях, на условии, что после моей смерти они станут собственностью армии дьяволов… Однако Маммон, заведующий торговлей душами, решил иначе. Он быстро смекнул, что я хочу сохранить это в тайне. Теперь я должен ему душу Мэб.
Он немного помолчал, а затем произнес с горечью:
— Но все это оказалось очень сложной схемой, в которой я — винтик в большом механизме. Это все… все что случилось, все, что я сделал — все было по плану Королевы.
— Тебя тоже поимели, — грустно констатировала девушка.
— Да, — протянул эладрин. — она нашла меня как слабое звено Аурил, хозяйка снабдила меня всеми ресурсами, а ты сберегла меня, чтобы я смог собрать урожай.
Она нежно погладила его по лицу:
— А Дриман и компания выполняли отвлекающую функцию? Я не удивлена, хорошая многоходовочка. Что будете делать дальше, Ваше Высочество? Отдавать долг Маммону?
— Да, — кивнул он. — К счастью или несчастью, но лучшая Избранная Аурил, Алькира, не справилась со своей задачей, и Мэб улизнула. Какая ирония… Теперь, когда из всех сильнейших архифей Страны осталась лишь она, Мэб сама придет и заявит свои права.
Эридан посмотрел ей в глаза, его ладонь слегка сжала ее пальцы:
— Но сначала надо отправить тебя на Фаерун, а потом уже все прочие дела.
Кьяра пристально посмотрела на него:
— Так ты серьёзно?
— Выглядит, будто я шучу?
Его лицо было очень серьезным, без следа лжи, шутки или насмешки. Он улыбнулся с теплотой:
— Ты теперь свободна. Не мог же я не выменять тебя.
Девушке было сложно поверить в то, что ее душа снова свободна, но его глаза не лгали. Да и эта странная легкость в теле. Словно невидимые руки, сдавливающие в своих крепких объятьях, наконец-то отпустили девушку.
— Спасибо, Эридан, — тихо произнесла она.
Беловласый улыбнулся в ответ:
— Ты много для меня сделала, терпела меня, испытала много плохого. Это просто мой способ сказать: «Спасибо и извини».
— Ты уже извинялся, — проговорила тифлингесса, — и спасибо говорил. Большего я и не ждала.
— Слова — это всего лишь звуки, — произнес эльф, поднимаясь с пола. — Звуки ничего не весят и не стоят. Поступки… другое дело.
Чародейка растерянно посмотрела на него. В жизни все так внезапно переменилось, и она не знала, что с этим делать.
— Пошли, Кьяра, — произнес Эридан, подав ей руку. — Пойдем, как свободная, — он взмахнул сияющим камнем на руке, — с практически свободным.
Он улыбнулся, и она покорилась этому странному чувству вновь обретенной воли.
Глава 38
Праздник почти свободных
Они прогуливались по тронному залу, а вокруг суетились гвардейцы и слуги, убиравшие тела, вытиравшие кровь. Многострадальное помещение, пережившее столько смертей за столь короткий срок.
— Ты теперь свободна. Можешь уйти, когда захочешь. Это ведь прекрасно, вернуть себе право делать то, что захочешь.
Он немного помолчал и добавил:
— Но если ты хочешь остаться…
Осекшись на половине фразы, эльф задумался. Просить ее остаться, после того, как обрела свободу? Как глупо и подло, как ожидание оплаты. Не так и не сейчас, подумал он про себя.
— Знаешь, — сказала Кьяра, — самое смешное, я так стремилась сбежать, а сейчас не хочу.
— Подумай хорошенько, — ухмыльнулся Эридан. — Я рублю головы в тронном зале! Тебе не страшно?
— Иногда страшно, — призналась Кьяра. — А еще — я тебе не служила, а охраняла, а это большая разница.
— О, смотри не возгордись от этого слишком сильно! — воскликнул эльф. — Я не виноват, что меня все хотят убить.
Кьяра скорчила мордочку в ответ:
— Ну конечно, Ваше Высочество же образец дружелюбия, такта и хорошего обращения. И за что его можно хотеть убить, не понимаю? Открою тайну, я и сама поначалу очень хотела.
Белобрысый пронзил ее сощуренным взглядом:
— Я знал! Я чувствовал!
Тифлингесса обратила внимание, что они бесцельно наматывают круги по тронному.
— Как насчет дать распоряжение накрыть стол и отпраздновать эту маленькую победу? — спросила она.
— Что отпраздновать? — фыркнул эльф. — Что меня поимели все вокруг?
— Все не так плохо, — усмехнулась девушка. — Скорее, одна женщина тебя, а ты всех остальных.