— Ты кто? Ты не из наших волков… — задумчиво произнес эльф, а затем его осенило. — Кьяра?
Волчица кивнула.
— Я уже обыскался, — на этих словах Эридан снова грозно нахмурился. — Пошли, отведу тебя в шатер, пока ещё что-нибудь не случилось.
Девушка, не меняя облика, послушно двинулась следом. Ей не улыбалась перспектива ночевать в сугробе.
Вскоре они оказались возле большого шатра. Внешне он почти не отличался от прочих, разве что на входе стояла вооруженная охрана. Волчица скользнула под полог и окунулась в свет и тепло. Снег с ее меха начал таять и капать на деревянный настил. Вернув прежний облик, девушка огляделась. В глаза бросился большой стол прямоугольной формы, несколько дубовых кресел и большие жаровни, в которых полыхали угли. С каждой деревянной подпорки свисало по масляному фонарю, поэтому шатер был освещен мягким желтым сиянием. Чародейка бросила взгляд дальше от порога и увидела еще одну секцию, отделенную деревянной ширмой с изображением цветущих деревьев.
— Организуйте спальное место оруженосцу и быстро, — приказал Эридан стоящему у входа Эрику.
— Простите, — раболепно пролепетал щетинистый, — у нас не было сведений насчёт оруженосца. Сию минуту организуем.
— Пошевеливайся, джи а-джак-ай! — прорычал вслед паладин, и денщик заметно прибавил резвости.
Удостоверившись, что посторонних в шатре нет, Кьяра тихо произнесла:
— Право, не стоило так беспокоиться обо мне. Но было приятно, не скрою.
Она не прятала ни усмешки, ни нахальства в голосе, но эльф не сразу уловил ее настрой.
— Тебя могли принять за шпиона, за врага. Даже за еду, — произнес он с назиданием. Спустя секунду до него дошло. — Опять паясничаешь?
— Совсем чуть-чуть, — слегка улыбнулась Кьяра. Какой же он иногда тугодум.
Глаза эльфа превратились в щелочки.
— Не испытывай мое терпение, — проговорил он, отчетливо выделяя каждое слово интонацией. — Не вздумай паясничать со мной при посторонних. Это, поверь мне, плохо кончится. Тут понимают только силу. Тебе все ясно?
— Да.
— Чудно, — сказал он, чуть смягчившись. — Пока можешь расположиться там, — кивнул в сторону ширмы. — Мне кровать долго не понадобится.
Кьяра боролась с желанием сказать что-то эдакое, но здравый смысл возобладал. Ее разморило от тепла, она была совсем не прочь немного отдохнуть. Зайдя за ширму, она обнаружила там простую полутороспальную кровать, заправленную несколькими одеялами из шкур, и прикроватный столик.
Пока чародейка снимала верхнюю одежду и растирала замерзшие конечности, Эридан разложил на столе свитки, карты, чернила, циркуль. Чуть выглянув из-за ширмы, девушка увидела, что шатер начал наполняться людьми. Десять шиверпайнских ведьм расселись вокруг стола. Все похожи как сестры. Очень старая женщина в бело-голубой рясе и символом Аурил на груди вошла в шатер, опираясь на клюку. Ее сморщенное лицо выражало раздражение. Тощенький эльфийский некромант занял место скраю и почти исчез за фигурой очень высокой и крепко сложенной женщины в длинном меховом плаще. Лицо этой женщины было небрежно расписано синей краской, на русоволосой голове красовался убор с рогами северного оленя. Ближе всего к девушке встала похожая на лича или мумию иссушенная фигура со зловещим зеленым свечением в глазах. На руках у этой нежити поблескивали длинные когти, похожие на лезвия. Кьяра предпочла нырнуть обратно и немного послушать, о чем они все будут совещаться, не привлекая лишнего внимания.
Сначала она услышала голос сестры Нуар. Говорила та долго и непонятно, про порталы, Летний Двор и боеготовность противника. Голос у нее был тихий, чуть громче шепота, поэтому большая часть сказанного ускользнула от чародейки. Однако она поняла совершенно четко, что противниками являются могущественные феи.
— Зимняя пустыня, — подал голос Эридан. — Как быстро вы можете создать достаточно крупную площадь?
— При поддержке всего ковена и на пределе всех сил это займет не меньше трех часов, — прошелестела Нуар.
— Долго, — ответил эльф. — Определяю вам в помощь жрецов Аурил. Будем надеяться, это ускорит процесс.
Раздался надменный старческий голос, оспоривший решение паладина, но тот цыкнул в ответ и попросил замолкнуть.
— Этот приказ не обсуждается, — отрезал он непреклонным тоном.
Кьяра зевнула от скуки. Ей всегда больше нравилось действовать, а длительное обсуждения планов лишь утомляло ее.
Другой женский голос на ломанном общем наречии начал перечислять названия и количество существ, составляющих войско Эйлевара. Половина наименований была девушке незнакома, половина вызывала вопрос: возможно ли вообще их доброе соседство? Предпоследним голос подал человек-мумия. Он отчитался о душах, предоставленных Королевой Воронов, и это количество поразило воображение девушки.