Я снова принялся материть жрецов, а затем и себя за то, что не взял их тогда в плен, а позволил вернуться в Аркополь. Зачем, спрашивается? Чтобы они убедили своих не сопротивляться нам? Ну… По сути так они и сделали. Жрецов в городе было по минимуму, наверное, явные фанатики, которые не послушались даже своего главного. Как там его? Айсунг? Или, возможно, это как раз-таки были те, кого он заставил воевать до последнего, а те, что приезжали в Нурлим, откололись и решили пойти другим путём. Вот этим самым, по которому иду сейчас я…
Мысли в голове замерли и я медленно поднял глаза. Где-то в кроне дерева щебетала птица. Нет, не рядом, а примерно метрах в пятидесяти, ну или ста. В лесу хрен определишь. Но дело было не в расстоянии, а в самом факте.
Тут либо случайная птаха каким-то немыслимым образом смогла сюда прилететь, либо это уже и есть проявление…
Ответ появился сам собой. Одно из деревьев вдруг сдвинулось с места и зашагало рядом со мной, шевеля нижними ветвями, словно руками. Сказать, что я охренел, значит, не сказать ничего. Зрелище было настолько фантастическим, что прежде чем принять его, я пару раз ненадолго зажмурился. Но шагающее дерево никуда не исчезло. Оно продолжило своё прогулку, правда резко взяло влево и быстро исчезло в густой чащобе. Означало ли это, что лес пропустил меня к обители? Или просто в нём обитают живые деревья? Или это глюк от каких-нибудь цветов? Да, с деревьев пока на меня ничего не осыпалось, но некоторые стволы были обвиты чем-то наподобие вьюнка с большими розовыми бутонами.
Появившийся ответ вновь превратился в кучу вопросов.
Ладно, подождём шаров.
С этой мыслью я двинулся дальше и прошагал почти час, но больше ничего странного не происходило. Обычный лес, разве что выглядит красивее всех тех, где мне пришлось побывать. Ну не росла в тех лесах трава, как на ухоженной лужайке, а здесь было именно так. И ни одной сухой ветки, ни одного островка мха.
Присев на траву, я скинул с себя весь хабр, достал фляжку и опорожнил её примерно на четверть. Может нужно было следовать за ожившим деревом?
Моя спина отчётливо ощутила чьё-то присутствие. И не просто присутствие, а очень грозное присутствие. Холодное и липкое. Словно по коже полз огромный слизняк.
Я неспешно приготовил “срезни” и, разворачиваясь в прыжке, отскочил на пару метров от того места, где сидел.
Никого. Моя ладонь с голубоватым облаком вокруг была нацелена на пустоту.
Хм. Попытка вывести из себя? Раскачивание нервной системы? Но зачем?
Я сделал пару шагов вперёд и, не сводя взгляда с того места, где ожидал увидеть какого-нибудь зверя или агрессивно настроенное разумное существо, собрал свои пожитки. Ощущение, что на этом месте всё-таки кто-то или что-то есть не проходило, а вместе с этим ощущением росла уверенность в том, что Безмолвный лес меня пропустил.
Обойдя “нехорошее” место, я зашагал дальше, стараясь успокоиться. Вся эта психологическая атака, по большому счёту, детский лепет. Я, конечно, не идиот и понимаю, что при определённом желании можно любого довести до срыва, но с другой стороны и в самом деле, кто в армии был, тот в цирке не смеётся. Что такого я должен увидеть после кровопролитных боёв и тысяч смертей, чтобы моя психика покачнулась?
Наверное, этот чёртов лес прочитал мои мысли!
Я увидел свою смерть.
А вернее, пережил её.
Не меньше десяти непонятно откуда появившихся стрел пронзили моё тело и я рухнул на колени. Внутри словно взорвался паровой котёл, казалось обожгло каждую клетку организма, сознание закостенело, сосредоточившись на одной пульсирующей мысли - выжить. Я должен выжить! Во что бы то не стало!
Кое-как сплетя “срезни”, я вдруг с тоской осознал, что использовать их у меня уже нет сил. И ещё я с тоской осознал, как же глупо умирать вот здесь, после того, что пришлось преодолеть в этом мире. На секунду мне стало жаль себя до слёз, я попытался поднять руки и дотянутся до одной из торчащих во мне стрел, чтобы вырвать, но тело уже не слушалось. В ушах стал нарастать свист, картинка перед глазами поплыла, я осознал, что уже очень долго не дышу и повалился лицом в расплывчатое зелёное пятно. Но, словно издеваясь надо мной, мой мозг не хотел вырубаться и продолжал осознавать смерть тела. Снова стало страшно, потом вернулась жалость к себе, а потом… Пришло бесконечное умиротворение. И даже счастье.
Да, я почувствовал себя настолько спокойно, что испытал счастье.
После этого моё сознание померкло, а когда оно снова “включилось”, вокруг была сплошная темнота. Сначала я даже подумал, что продолжаю находиться где-то “внутри” смерти, но бьющий в нос приторный запах травы явно намекнул, что я жив и до сих пор пребываю в этом мире. Медленно поднявшись, я первым делом ощупал себя, и не найдя ни одной торчащей стрелы, усмехнулся. Ну, а чего они ещё ожидали? Что я весь преисполнюсь благодати и с этого момента в постоянном режиме буду испытывать мистический ужас? Да хрен вам.
Я проверил свой скарб, поднялся и двинулся дальше, решив, что глупо ночевать там, где “умер”, пусть даже и не на самом деле. Возможно в этом месте присутствует “плохая” энергия, или какая-то пыльца от цветов вызывает галлюцинации, а значит лучше покинуть его, чем снова переживать чёрте что.
От долгого пребывания лица в траве его охватил зуд. Чесались нос, щёки, лоб, а вдобавок к ним тыльные стороны ладоней, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не разодрать кожу в кровь. Примерно через полчаса появились те самые шары и отвлекаться от зуда стало легче. Теперь я заинтересованно разглядывал светящиеся сгустки размером с мою голову и пытался понять, в чём заключается их функция? Проверить меня на злость?
А именно этим шары и занимались. Они делали вид, что нападают, неслись на меня как сумасшедшие и всего в десяти-пятнадцати сантиметров резко останавливались. Я пару раз дёрнулся, а потом просто стал рассматривать их. Серебряные сгустки с разноцветными змейками внутри. Они постоянно меняли форму, но в то же время всегда оставались сферами. Точнее, внутри них меняли форму сплетающиеся змейки. Я пригляделся. Ну, понятно. Эти шарики каким-то образом сканируют мой мозг и вытаскивают из памяти картинки. Вот в одном шаре размытое лицо Литы, в другом забинтованный Рунг, в третьем стоящие друг напротив друга Линк и псевдо-Руна. Ещё немного и мой друг упадёт замертво… Но досматривать этот сюжетец я не стал. Перевёл взгляд на другой шар. Там внутри была девочка, засовывающая в рот монету, однако продолжалось это недолго. Шары почувствовали больное место и все разом показали Линка, в глаз которого был воткнут клинок.
Я выматерился, и стал глядеть под ноги, но долго так идти не получилось. Едва не врезался в дерево. Снова бросил взгляд на один из шаров и замер, поражённый тем, что увидел внутри него. Там был Вирон, плетущий заклинание Тьмы. Так-так, с этого места поподробней, пожалуйста…
Через несколько секунд моя давняя догадка по поводу его причастности к стоящей внутри меня “метки” подтвердилась. Судя по происходящему внутри шара, эта тварь подпитывала стоящее внутри меня заклинание. Так, стоп. А ну шарик, передай мне пожалуйста, что я чувствую в этот момент. Не можешь? Жаль!
Хотя, чего тут жалеть, и так всё яснее ясного. Происходит всё в тот момент, когда я валяюсь вырубившийся после плетей. А почему в голове есть этот эпизод? Скорее всего приходил в себя на какое-то время. Но видать так хреново приходил, что самому вспомнить никак, и даже не снилось ни разу, а может и снилось, да только, увы, не перед самым пробуждением. Спасибо шарик, что напомнил. И с чего я взял, что если Вирон прислужник Тьмы, то значит не должен был послать меня в Лиорд? Наоборот же! Знал, что сбегу в любом случае, что выполнив задание, что не выполнив. А там уже оставалось Псевдо-Руне просто найти меня по “метке” и всё.