- Нет, - он улыбнулся. - В этот раз ты ошибся.
- Аквирс, не отвлекай, - взглянув на него, проговорил старик, озадачивший меня игрой в местные шахматы. - Мы все хотим узнать, какой путь он выберет в игре, ведь так?
Трое Богов с ним молчаливо согласились и он снова сосредоточил взгляд на мне. - И так, Антон, Ант-Изгой, человек с планеты Земля, слушай внимательно. У этой игры всего два правила. Первое - для любой фигуры ты можешь создать любое правило, но оно не должно приводить к окончательной победе с одного хода. И это правило становится правилом игры. Второе - ты не можешь создавать правила если у тебя осталась одна фигура.
Сказать честно, я на мгновение завис, потом быстро просчитал пару вариантов. Если я своей фигурой побью его фигуры, оставив одну, то он не сможет создать своё правило, однако и моего будет достаточно, чтобы у нас двоих осталось по фигуре. И что тогда? Ничья? Если же я оставлю ему две фигуры, он сможет оставить у меня одну и затем создать своё правило и уничтожит мою фигуру со второго хода. Хм. А почему собственно я должен начинать?
- Если у каждого игрока останется по фигуре и не будет правил, чтобы уничтожить эти фигуры - значит ничья? Да, и почему первым должен ходить я?
- А разве кто-то говорил, что первым будешь ходить ты? - все четверо Богов одновременно ухмыльнулись, а спросивший даже позволил себе довольно широкую улыбку. - Ход твоих мыслей характеризует тебя, - продолжил он, быстро вернув лицу серьёзность. - Ты считаешь, что всегда должен начинать первым. Ты - это действие. Но ты и мысль. Прежде чем ввязаться в игру, ты провертел в мозгу несколько вариантов. Однако слишком мало. Ну, так ты готов играть?
Я молча повертел головой и Боги переглянулись. Повисло недолгое молчание. Наконец, тот, которого я ошибочно принял за Номана, заговорил.
- Это очень мудрое решение, Ант. Ты слишком плохо знаком с игрой и ввязываться в неё не разобравшись - это безумие. Боги не любят безумцев. Они любят решительных, смелых, мечтателей, готовых на всё ради идеи, но не безумцев. Нельзя заходить за грань. Присаживайся и задавай свои вопросы.
Он указал на каменное кресло, которое вдруг оказалось справа от меня. Я недоверчиво потрогал его рукой, уселся и обвёл божественных старцев взглядов. Заметил, что внутри машинально проснулось что-то властное, привык уже, вот так сидя в подобных креслах, отдавать приказы.
- Я здесь случайно или по вашей воле? - спросил первым и делом и снова увидел усмешку на солончаковых, изрытых морщинами лицах.
- Смертные всегда хотят узнать самое главное. Смысл жизни, - Бог Воды покачал головой, и его длинная борода закачалась словно маятник. - Почему всегда с самого начала нужно задавать последний вопрос? Ну, вот узнаешь ты - случайность твоё присутствие в Отуме или нет, и что дальше? Что после этого ты захочешь ещё узнать? Не лучше ли начинать с простых вопросов?
- Не бывает простых вопросов, - выдал я и уставился на водного Бога с таким видом, что тот даже не стал противоречить, а лишь пару раз кивнул.
- Это самый наглый смертный, - раздался справа голос Лилианны, и я удивлённо повернул голову. Да, она самая. Демонесса с божественно красивым лицом и фигурой.
Четвёртый дедушка отсутствовал, и поэтому, после лёгкого укола внутри, я сразу же успокоился.
- Сам давно хотел хорошенько поработать с “иллюзиями”, - сказал, после того, как тяжело сглотнул слюну. Всё-таки эффект этот старичок на меня произвёл, не скрою. - Это у вас на основе Тьмы?
- Боги меняют облик не с помощью “иллюзий”. Для нас это доступно без всякой магии, - сексуальный образ Лилианны быстро превратился в старика. - Ты будешь отвечать на его вопрос? - посмотрев на “коллегу”, с лёгким недовольством протянул он.
- Попробую, - губы водного Бога тронула едва заметная презрительная ухмылка. Ну, понятно, считает меня глупым смертным, который всегда всё делает не так. А по большому счёту - какая разница с чего начинать? Дай мне ответ на основной вопрос и всё остальное я пойму сам. Или в этом случае твоя божественная самооценка упадёт?
- Не упадёт, - сурово перебил мои размышления дедуля. - Понять частности из общего… Не всегда можно протянуть эту нить, не всегда таким путём можно прийти к истине. Истина и красота… - он задумался, пошевелил губами, словно что-то пережёвывая и, видимо, решив перейти к конкретике, продолжил. - Ты хочешь знать божественная ли воля перебросила тебя в другой мир или это случайность? Ант, ты же сам уже догадался, что между десятью мирами когда-то существовали порталы. К тому же существа из разных миров, умевшие создавать их, очень часто перемещались из одного мир в другой. Нет ничего в этом необычного.
- Значит, случайность, - подытожил я, и Бог Воды молча кивнул. - Хорошо, тогда следующий вопрос. Могу ли я прямо сейчас вернуться домой?
В огромном помещении повисла тишина, которая продлилась несколько секунд, за которые я и сам мысленно успел ответить на свой вопрос. Бог Воды улыбнулся.
- Вот видишь. Некоторые ответы ты знаешь сам. Задавай следующий вопрос.
- Книга Целительства, - коротко выдохнул я и, напряжённо поглядев на собеседника, добавил. - Скажите, а зачем вообще Вы отдавали книги тем, кто приходил сюда?
- Это условие данного мира, - неторопливо заговорил тот, что созерцал тёмно-синий шар и мне пришлось повернуть голову. - В других мирах мы не стремимся распространять магию, но в Отуме выбран именно этот путь. Как ты уже догадался, Отум - это мир Крови. Когда-то этой магией здесь владели все, ещё очень давно, но Номан решился на эксперимент. Он привязал магию к определённому генотипу, а точнее, он развил эту магию у одного сильного племени людей, которое вскоре покорило другие племена и стало правителями земель, на которых теперь находятся Ольджурия и Руания. Зачем? - повторил старик-бог мой мысленный вопрос и так же неспешно продолжил. - Номан, да и мы тоже, хотели знать, что будет с миром, в котором власть зиждется исключительно на магии. Оказалось - это не лучший путь и тогда мы решили изменить существующую ситуацию. Мы распространили миф о книгах Богов, которые можно добыть в Обители Богов, среди сэтов. И таким образом у магов Отума появилась возможность выучить все ветви. А что происходит, когда ты становишься магистром в восьми ветвях, ты уже знаешь.
- Могу изучать девятую ветвь, - кивнул я. - И десятую. Их всего десять?
- Да.
Короткий ответ, и таким тоном, словно что-то хотят скрыть. Или мне показалось?
- Знаете, а ведь ничего от книг в Отуме не поменялось, - сказал я, обведя взглядом всех Богов и снова задумавшись о том, где остальные шесть. - Лично я не встретил ни одного супер мага, который был бы магистром во всех ветвях и изучал девятую ветвь.
- Такие есть, - прервал меня Бог Воды. - Но всё дело в том, что они прислуживают правящей верхушке Ольджурии, а не пытаются вернуть в Отум гармонию и свободу.
- Так почему бы вам самим не исправить такое положение вещей? - решил в этот раз прервать я. А что? В самом деле. Сидят тут в своей обители четыре Бога и ничего не делают для того, чтобы отменить то же рабство, например.
- Мы не можем что-либо поменять в этом мире без согласия его Бога, - не очень дружелюбно ответил “водяной”.
- А где он, кстати? - снова попытал я счастья, но мой вопрос остался без ответа.
- Но, как ты успел, заметить, - словно я и не спрашивал ничего, продолжил Бог Воды, - В Отуме живут не только ольджурцы. Есть ещё и те, кто ждёт тебя перед Безмолвным лесом, есть вальтийцы. Номан возлагал надежды и на первых, и на вторых. Но первые не слишком увлеклись магией, а вторые после нескольких неудачных войн с Ольджурией, успокоились и решили, что их личный покой дороже всеобщей гармонии.
Старик замолк и указал рукой на шар. Я посмотрел и увидел, что шар стал прозрачным, а внутри него, не поддерживаемая ничем, висела магическая книга, сияя словно маленькое белое солнце.