- Эли, дорогая, зря не пошла! Там снег! Смотри! – Гурам вытянул ладонь. На ней лежал комочек рыхлого снега, и влага стекала по руке, поросшей густыми черными волосами.
- Я знаю, что в Москве зимой снег, - Эли улыбнулась ему.
- Пойдем танцевать? Я хочу с тобой! – армянин, не сводя с нее глаз, бросил снег в бокал с недопитым шампанским. – Со льдом будет! – сообщил он, отчего Ден расхохотался. – Пойдем, Эли? – не унимался Гурам.
- Потом, - отозвалась она, положив себе ложку салата с лососем. – Музыка будет подходящей, я сама позову.
- А целоваться будем? – Гурам пришел в еще большее возбуждение.
- Смотря как будешь себя вести, - Эли порозовела в щеках и потянулась к бокалу, закипавшему крошечными пузырьками.
После ее ответа строителю Раумос так и застыл с вилкой, тянувшейся к кусочку бастурмы. Желание жевать что-либо вмиг пропало, а где-то в области солнечного сплетения что-то сжалось тугой пружиной.
- Нам нужно поговорить. Давай отойдем, - попросил Алекс Эли.
- Не хочу. Я ем, - она начала ковырять вилкой салат, потом отправила в рот маленькую порцию.
- Эли, пожалуйста. Я хочу объясниться за прежне, - попросил он, ловя ее руку.
Она нехотя встала и пошла за ним. Пройдя между барной стойкой и молодыми авторами, окружившими Воланда, Раумос вывел Эли к началу лестницы и остановился. Здесь было не слишком уютно, зато тихо и спокойно.
- Ты специально это сказала? Что будешь целоваться со своим строителем? – сердце Алекса билось часто, а в горле стоял душный ком.
- Я ему ничего не обещала. А в чем проблема? – Эли прижалась спиной к стене. Начало разговора ей не слишком нравилось.
- Эли, ну прости меня за те отзывы и статью. Я был не прав. Очень не прав. Тем более если ты из-за этого плакала… Прости! – он говорил это с жаром и сожалением, которое словно изливалось из его влажных глаз. – Понимаешь, меня задело, что ты, только придя на портал, сразу взлетела в рейтинге в золотую десятку. Я к этому шел долго, а ты сразу. Почитал твои тексты – не мое. Мне показались наивными сюжеты, сам язык слишком упрощенным. Ну и я написал…
- Алекс, мне тоже твои тексты во многом не нравятся. Но я же не писала тебе так, - она отвела взгляд к елке, глядя как мигают разноцветные огни.
- Эли, так было в начале, но потом мы же с тобой даже сдружились, нормально общались в личке. Пожалуйста, прости. Не будь злопамятной, - он взял ее ладони в свои, заглядывая в голубые глаза, так волшебно обрамленные ажурной маской.
- Ты знаешь, что я на самом деле ведьма? Мой псевдоним Ведьма Эли имеет мало отношения к выдумке, точно, как и моя аватарка, - она не пыталась освободить свои руки и будто с легкой насмешкой изучала его серые глаза. - В прочем, ладно, Алекс. Это не имеет значения сейчас. Ты это просто не поймешь.
- Знаешь, что имеет сейчас значение? – Раумос не дождался ответа и тогда продолжил, сжав ее ладони. – То, что я тебя люблю. Эли, я реально… реально тебя люблю.
- Надо же, - она усмехнулась. – Успел полюбить за час знакомства в реале и даже реально?! Тогда Гурам тоже, наверное, меня любит. Мы с ним знакомы чуть дольше.
- Зачем ты издеваешься? Да, я когда-то сделал тебе больно. Даже не думал, что доведу до слез. Сейчас ты делаешь больно мне, - Алекс слышал, что Воланд зачитывал список авторов, победивших в нескольких номинациях клуба. Должно было прозвучать и его имя, но сейчас это было вовсе не важно. Важна была только Эли.
- Прости, просто так вышло, - ответила она, улыбнувшись. – А насчет любви… У меня есть муж. Мой Генрих, которому я за семь лет ни разу не изменяла. Скажем так: почти ни разу. Если не считать нескольких поцелуев, после которых я обрывала всякое возможное продолжение. И еще одной маленькой глупости. Но… - она хотела сказать что-то еще и Алекс с великим напряжением ждал, что последует за этим столь значительным «но», однако Ведьма сказала иное: - Пойдем за стол, мы достаточно объяснились.
- Эли, ну подожди, я еще не все сказал! – попытался Раумос задержать ее, но Ведьма, увернулась от его руки и пошла назад.
- Эли, - уже подходя к их столику, он все-таки задержал ее и спросил, - пожалуйста, скажи у меня есть шанс на отношения с тобой?
Она повернулась к нему и, негромко рассмеявшись, провела пальчиком по его губам. Затем села за столик, где ее ждал Гурам.
- Чего стоишь? Давай, за Наступающий! – подняв бокал, позвал его Денис.
Алекс будто не слышал его слов: так и стоял на том месте, где его оставила Эли и смотрел как рука небритого строителя приобняла Эли. Захотелось выпить. Много и сразу. Однако Алекс не стал подходить к своему столу, а пошел в сторону танцплощадки. Танцевать он не собирался. Просто хотелось каких-то движений: снять то дикое напряжение, которое все нарастало. Раньше в такие моменты он шел в спортзал и до изнеможения истязал себя тренажерами или бил боксерскую грушу. Здесь же была лишь шумная и пьяная вечеринка авторов литпортала.