«Я, хм... Странно, но я не помню, кто порекомендовал мне прийти сюда».
Она едва кивнула, никак не отреагировав на его смущение.
«Добро пожаловать. Приглянулось что-нибудь?»
«Хочу подобрать подарок для... Хм, для девушки, которая мне нравится».
«Я планирую в скором времени просить её руки, поэтому мне нужен подходящий подарок».
Юй Ань нервно облизал губы, встретившись взглядом с бездонными глазами хозяйки магазина, жёлтыми, что янтарь.
Они смотрели друг на друга довольно долго, пока она не сказала: «Я поняла».
Её стройный силуэт быстро исчез в глубине магазина.
Когда она вернулась, в руках у неё было нечто, смутно переливающееся разными цветами. Только присмотревшись поближе, можно было рассмотреть кропотливо обработанный сверкающий кристалл о десяти гранях.
«Полагаю, ты тоже наслышан о "Кристальном сердце"».
Хотя он ни разу не слышал о нём, Юй Ань всё же кивнул.
«Говорят, такой кристалл, созданный человеком, является лишь жалким подобием настоящего. Настоящий кристалл может открыть человеку его сокровенные мечты, ибо создан он из предсмертных сожалений и желаний мистических созданий. Взгляни...»
Взглядом она дала понять Юй Аню, что они вместе должны посмотреть на мерцающие в глубинах кристалла иллюзии.
Десятки тысяч лет промелькнули перед его глазами в одно мгновение: звёзды, океаны, сама земля менялись и приобретали новые формы, подобно клубящимся облакам. Бескрайние снега превращались в луга, реки рассекали глади равнин. Города кипели жизнью, словно муравейники, государства рушились, словно башенки из кубиков...
...Сгустились сумерки. Лунный свет поблескивал на морской глади. Придя в сознание, Юй Ань обнаружил себя идущим к пристани.
В руках он крепко-крепко сжимал твёрдый кристалл, уже ставший тёплым, словно в нём действительно пульсировала кровь.
«Да, это кристальное сердце действительно удивительное», - думал он, быстро шагая в свете луны. - «Нужно лишь подарить его ей, если я подарю его ей, тогда я смогу... Мне нужно будет...»
----
Висящий над дверьми колокольчик пронзительно зазвенел.
«Добро пожаловать. Приглянулось что-нибудь?»
«Я бы хотела обменять этот... Ну, не знаю, считается ли он за драгоценный камень...»
Луч света прошёл через тщательно огранённый кристалл и рассеялся по магазину.
«Мне подарил его один ухаживавший за мной молодой человек. Сказал, в нём можно увидеть удивительные образы».
«Не знаю, почему, но, когда я смотрю в него, мне лишь становится не по себе. Хотя камень очень красив, но сейчас мысли о том человеке вызывают у меня лишь раздражение. Поэтому я решила предложить этот камень в магазин драгоценностей».
«Я понимаю, это действительно превосходный десятигранный кристалл. Сколько моры вы за него хотите?»
«На самом деле, мне не нужны деньги. Однако позвольте мне присмотреться... Вот то - это соль? Кстати говоря, мне как раз нужно нанести визит в Соляные Земли. Я бы обменяла его лишь на этот флакон соли».
----
Хозяйка с глазами лисы удалилась вглубь магазина, любуясь безупречным с точки зрения геометрии кристаллом.
«В тебе я вижу дурное. Истинная натура того парнишки действительно... печалит».
«В конце концов, он всего лишь далёкий от высших слоёв общества человек, всеми правдами и неправдами старавшийся пробиться наверх и надеявшийся с помощью женитьбы войти в обеспеченную, успешную в солевой индустрии семью. Если бы не это, пусть бы и не было у них взаимной любви, они всё равно могли бы прожить вместе счастливую жизнь. В конце концов, счастье всего лишь привычка, и любовь здесь ни при чём».
Она едва пригубила вино, тихонько посмеиваясь над своими мыслями.
«Но я не могу простить таких людей».
«С другой стороны, делиться взаимной искренностью с незнакомцем так легко. Я знаю, что с момента, как он переступил порог магазина, мы больше не встретимся, так что плохого в том, чтобы он узнал толику правды? Но, чем ближе люди становятся, тем больше появляется коварных планов и тем опаснее становится человек. Но как он догадался?..»
«Я сожалею, всё это подвергло тебя риску. Так или иначе, хорошо, что всё встало на свои места», - она опустила глаза, - «В конце концов, то, что ты оставила - это твоё сердце. Я буду хорошенько беречь его... Однако тебе не кажется занимательным время от времени путешествовать, смотреть на нынешних людей?..»
Том III
—— Сапфир ——
Говорят, в городе есть один забытый ветром уголок.
Нужно лишь, стоя посреди площади, закрыть глаза, семь раз повернуться по часовой стрелке, семь раз - против, потом пройти вперёд сорок шагов и дождаться, когда щебет птиц на ветру мало-помалу стихнет. И тогда, снова открыв глаза, можно обнаружить, что ноги сами принесли вас к крохотному магазину...