Ночь в бамбуковом лесу
Том I
Какие мечты былых дней повстречает юноша, который пожелал покинуть свою сонную горную деревушку и после захода солнца заплутал в бамбуковом лесу?
За шуршащими изумрудно-зелёными стенами бамбука, там, где лягушачье кваканье сливается с пением цикад, в сырых горных расщелинах скрыто место, где бамбуковая роща медленно увядает.
В деревне Цинцэ ходят легенды о чудовищах и лисах-оборотнях, обитающих в бамбуковых лесах.
После дождя в бамбуковом лесу звучит песня падающих с листьев капель. Мальчик быстро шёл по лесной тропинке, изгибавшейся то влево, то вправо, поднимавшейся вверх по влажным утёсам и вновь спускавшейся к покрытой мхами брусчатой дороге. Побеги мышиного горошка цеплялись за ноги мальчика, а листья скользили по коже. Пройдя через бамбуковые рощи деревни Цинцэ, мимо укромных щелей между скалами, мальчик вышел к границе высохшей земли, где присел отдохнуть.
Старшие в деревне говорят, что в сезон проливных дождей лисицы вступают в браки. Только ребёнок может увидеть красный паланкин невесты-лисы и сопровождающих его, услышать громкую музыку, под которую двигается процессия среди оживлённых бамбуковых рощ.
Старшие говорят,что детям нельзя подходить к процессии.
- Если подойдёшь слишком близко, то лисица заберёт твою душу!
Так говорят старшие.
- А если заберут душу, то что будет?
- Если лисица заберёт душу, то ты никогда не сможешь её вернуть... Сделает лисица тебя зурной, сделает кимвалом, да ударит, да сыграет... И не будет тебе покоя...
Рассказывая это, старшие не забывали делать вид, что бьют в гонги и барабаны, чтобы напугать молодёжь.
Когда мальчик немного подрос, он перестал верить в эти страшные истории. Он, ведомый скитающимися феями, пошёл через изумрудно-зелёный лабиринт. По дороге он вдруг услышал, как лиса несколько раз ударила в барабан. Эти скрывающиеся глубоко в бамбуковых рощах существа почти никогда не воплощались перед случайными путниками, и уж тем более так не поступала их пёстрая свита.
Мальчик почувствовал разочарование, откинул камешек носком ботинка и продолжил свой путь в глубины бамбуковой рощи по природным каменным ступенькам.
Старшие когда-то рассказывали, что на месте, где выросла роща, раньше было древнее государство, покорённое силой Гео Архонта. Но как выглядел Гео Архонт? Были ли у него руки и ноги, выглядел ли он, как человек? А может, он выглядел как те статуи каменных людей и зверей, что разбросаны по всему побережью?
Торговцы травами, которые периодически ездили в город продавать растения, каждый год приносили новости о Церемонии Сошествия, рассказывали о великом зрелище ежегодного рождения Гео Архонта. Но любопытные дети всегда надеялись, что сами смогут увидеть того великого Архонта, которому из поколения в поколение поклоняются жители деревни.
Вечное существование деревни Цинцэ - это милость Гео Архонта? Мирная жизнь до глубокой старости тоже его предназначение?
Ответ этот лежал за пределами деревни, в той медленно дряхлеющей среди гор и отрезанной от мира бамбуковой роще.
Мальчик, ведомый вопросами и надеждами, заблудился среди дробящих свет бамбуковых листьев.
Том II
В ночном небе медленно восходила яркая луна, а деревенский юноша повстречал в бамбуковой роще девушку. Но что это было? Его уносило в царство Адептов или он попал в западню злых сил?
В изумрудно-зелёном бамбуковом лесу заблудившийся мальчик встретился с тем, с кем встречи не ожидал.
- Ты заблудился?
До мальчика донёсся нежный голос, но слова звучали насмешливо.
Мальчик обернулся и увидел стройную девушку в белых одеждах. Она стояла на берегу бурлящего родника, и дождевой плащ на её плечах сверкал перламутром. Золотого цвета глаза ловили отблески заходящего солнца.
Старшие говорили, что некогда из родника выскочила белая лошадь, которая превратилась в Адепта и помогла Властелину Камня в войне.
Но никто никогда не говорил, где находится тот родник и почему оттуда выскочил изящный божественный зверь.
Более того, девушка, что стояла перед мальчиком, была не похожа на Адепта ничем, кроме пленительных золотых глаз.
К тому же никто никогда не говорил, что Адепты носят плащи от дождя.
- Вот дурачок.
Девушка в белом лукаво рассмеялась, и золотисто-жёлтые глаза сузились, превратившись в два полумесяца.
- Сама такая!
Сердито ответил мальчик.
Она действительно не Адепт, где это видано, чтобы Адепты говорили такие обидные слова!