- Я хочу отправиться в приключение, хочу стать моряком и своими глазами увидеть каменное копьё Властелина Камня!
- И только ты вышел, как тут же заблудился.
Девушка тихо подошла к дороге, и в глазах её застыла холодная усмешка, один вид которой злил.
- Я не...
- Пойдём, маленький упрямец, я выведу тебя.
Девушка рассмеялась и протянула руку. У неё были белые нежные ладони, будто сиявшие в пропускаемых бамбуковыми листьями лучах света.
- ...Спасибо.
Мальчик взял её за руку - она была сырая и холодная, как дождь в горах, как смоченный росой бамбук.
Солнце постепенно опускалось за горный хребет, и отсветы уходящего светила вспыхивали в голубоватом воздухе.
Старшие из деревни говорили, что холод ночного горного леса часто порождает злых духов.
Многие злые духи - это те, кто уже давным-давно умер, это эссенции ненависти и нежелания смириться со смертью. Опутанный ими бамбук мало-помалу усыхает и умирает, а человек, которым они овладевают, увядает и впадает в забытьё.
- Иногда они могут попросить путника сделать невозможное, а потом заставят его самого себя загнать в ловушку...
- А иногда они могут указать невинному путнику дорогу, а потом завести его в свое логово...
- Поэтому, сорванцы, будьте внимательны, выходя из дома!
Говоря это, старшие назидательно похлопывали его по голове.
Если вспоминать об этом, то можно задуматься: уж не злой ли она дух?
На сердце у мальчика стало неспокойно, и он невольно замедлился.
- В чём дело?
Девушка обернулась, и её глаза сверкнули золотом в ночной темноте.
Том III
Под полной луной в глубине бамбуковой рощи реальность слилась с грёзами давно ушедших дней. Юноша уснул, и ему приснился невероятный сон.
В бамбуковых рощах деревни Цинцэ ночь наступает быстро.
Если смотреть вверх из бамбуковой рощи, то можно увидеть, как серебристый свет луны пересекают острые тени бамбуковых стеблей. Лягушачье кваканье постепенно смолкает, на смену ему приходит пение невидимых цикад, и в укромных местечках, освещённых луной, из земли поднимают головы молодые бамбуковые побеги.
В деревне Цинцэ ходят легенды о чудовищах и лисах-оборотнях, обитающих в бамбуковых лесах.
Ночью девушка в белых одеждах рассказала мальчику много историй. Это были древние легенды, но он никогда их не слышал.
«В далёком прошлом на небе сияло три луны. Луны были сёстрами, и были они старше, чем Гео Архонт, а родились раньше, чем был заложен Ли Юэ.
Луны были дочерьми стихов и песен, повелительницами лунных ночей. Они разъезжали по небу в серебряных крылатых колесницах. Каждая из них правила одно десятилетие, а после на престоле её сменяла другая. Такой цикл существовал вплоть до дня катастрофы.
У трёх сестёр был один возлюбленный - рассветное светило. Они пересекались лишь раз в день и раз в ночь на четверть часа. Одной из сестёр удалось пересечься с ним и посетить покои рассветного светила. С первыми лучами рассвета повелительница ночи спешно запрягла свою крылатую колесницу и исчезла.
Три сестры одинаково искренне любили их избранника, так же искренне они любили и друг друга. И это было тем, что предшествовало катастрофе, перевернувшей мир с ног на голову.
Потом опрокинулись царские колесницы, разрушились звёздные дворцы. Сёстры на ночном небе рассорились и стали врагами, и ссора их окончилась смертью. Остался лишь один хладный труп, испускающий безжизненное сияние...»
Девушка подняла голову и взглянула на яркую луну, прятавшуюся в море волнующихся бамбуковых листьев. По длинной шее её скользнул серебристый свет. Глаза девушки поблескивали золотом.
- Волчьи стаи - дети луны. Они всегда помнили эту трагедию и скорбели. Поэтому всякий раз, когда на небе появляется полная луна, они плачут о судьбе своей хозяйки... И поэтому дети, живущие с волчьей стаей, называют рассветное светило - счастливо уцелевшего возлюбленного луны - скорбящей звездой.
- Вот как...
Мальчик не знал, что сказать.
Старшие из деревни никогда не рассказывали ему легенды прошлого. Возможно, даже самый старший житель деревни никогда не слышал о них. Эти легенды были гораздо величественнее, чем сказки о женитьбе лис и пленении людей злыми духами. Они не уступали удивительным историям об усмирении Властелином Камня злых сил. Ещё эти легенды были похожи на несбыточный сон.