- Это правда, Калилла? Насчет Верны? - спросила одна. Она кивнула.
- Тише, Клея. Не спрашивай больше, - сказала старшая из трех.
- Вспомните мудрые слова, изреченные Великой Альтой, - тихо пожурила Калилла, - "Не знать плохо, но не желать знать еще хуже". - Девушки потупились. - Слушайте меня. Вы, Сари и Бренна, загородите дверь и стойте тут на страже, пока вас не сменят. Ты, Клея, предупреди у всех дверей, что бой вот-вот начнется. Все мы знаем, что делать тогда. - Калилла отпустила воительниц и сказала Дженне: - В Книге сказано: "Готовься заранее, чтобы нужда не застала врасплох". Этот хейм готов ко всему.
- Я вижу, - сказала Дженна.
- И запасной путь для вас двоих тоже готов. Я пришлю к вам Армину, когда она вернется от Матери Альты. Вечером вы покинете хейм, и никто из врагов не заметит этого. Темнота укроет вас.
- Но ведь луна почти полная, Калилла, - сказала через плечо Сари - они с Бренной волокли к двери большой сундук.
- Значит, им помогут и темные, и светлые сестры. А тем временем вы помогите нам укрепить хейм.
Дженна и Карум трудились весь день без отдыха, помогая заваливать двери и заколачивать узкие окна первого этажа. Потом Карума посадили приделывать оперение к новым стрелам, а Дженна таскала воду из колодца на дворе.
- Если начнется пожар, - объяснила она Каруму, - хейм будет наготове.
Улучив время, они попытались навестить Пинту, но лекарка завернула их назад, заявив:
- Она спит. Я извлекла стрелу - к счастью, на ней не было яда. Девочка выпила мой отвар - он поможет ей пропотеть, если ее начнет лихорадить. К ране я приложила примочку из норичника, который называется у нас "от всякой хвори". Будьте уверены: я сделала для нее все, что в моих силах,
- То же самое лекари говорили про мою мать, - сказал Карум, - весь месяц, пока она умирала.
- И Пинта тоже умрет? - спросила Дженна.
- Все мы когда-нибудь умрем. Но не отмеряй саван, пока нет покойника. Твоя подруга в милосердных руках Альты - тех самых, что берегут малых птенчиков и оленят в лесу.
- Надеюсь, - шепнул Карум Дженне, уходя, - что ее лекарства будут похитрее ее речей. - Он крепко держал Дженну за руку, и это успокаивало их обоих.
На кухне подали ранний обед. Дженна и Карум обедали во вторую очередь, сидя рядом с Арминой и двумя ее подругами. Армина, обглодав как следует косточку, отстранила тарелку и скачали Дженне:
- Когда начнется бой или когда стемнеет - это все равно, - я отведу вас наверх. Есть еще один путь - потруднее тропы, конечно, но там уж вас никто не найдет.
- Почему же мы сразу не пошли этим путем? - спросил Карум.
- Увидишь.
Дженна вертела на тарелке недоеденный кусочек птицы.
- Опасность не вызывает у тебя голода, - заметила Армина, - а вот я прямо быка бы съела.
- Я тебя понимаю. - Карум потянулся за вторым крылышком, но тут со двора раздались крики и грохот, словно чем-то били в ворота.
- Вот оно, началось, - сказала Армина, вставая. - Ну, это надолго их займет. Ворота у нас в фут толщиной, а верх стены защищен острыми пиками.
- Армина, ты идешь? - спросила одна из подруг.
- Пока что я займусь этими двумя.
- Тогда удачи вам.
- Вам тоже.
- Известно ли вам, - сказал Карум, - что у Людей Короля есть тараны? И большая метательная машина? Ваши ворота долго не продержатся.
- Известно, - сказала Армина. - Многие наши женщины служили в королевских войсках. Мы знаем, как вы воюете.
- Спящие под одним плащом! - сказал Карум.
- Моя мать Калилла тоже там побывала - и в итоге появилась я. Стены все-таки позволят нам выиграть время. И даже если мужчины пробьют брешь, легко мы им не дадимся.
- Но как же дети? - спросил Карум. - И раненые?
- У нас есть, где их спрятать, не бойся. Пошли.
Выйдя из кухни, они пересекли зал и по широкой парадной лестнице поднялись на второй этаж. Армина свернула направо, потом налево, потом опять направо.
- Я опять сбился, - шепнул Карум Дженне, но она не ответила.
Армина открыла какую-то дверь и вошла. Карум и Дженна с удивлением увидели, что находятся в комнате вроде детской, с разбросанными по полу игрушками.
- У нас в Селденском хейме такого нет, - проговорила Дженна, разглядывая маленькие прутики, скакалки, обручи и мячики.
- Окна не заколочены, - заметил Карум. - Разве это не опасно? Люди Каласа могут пройти через них.
- Ты так думаешь? Выгляни-ка наружу!
Они выглянули. Стена обрывалась вниз, к Халле, текущей футах в ста под ними.
- О нет, - тут же воскликнула Дженна. - Я не умею плавать.
- Я умею, - сказал Карум.
- Я свяжу вас вместе, - заявила Армина, соединяя четыре прыгалки и испытывая узлы на прочность. - Крепко свяжу. И дам вам дощечки.
- Дощечки?
Армина открыла шкаф, порылась на верхней полке и достала два куска дерева наподобие лопат, только вдвое больше.
- Мы пользуемся ими, когда учим детвору плавать. Их надо держать вот так. - Взявшись за плоский конец, она подняла доску над головой. - И бить ногами что есть мочи. Дерево в воде не тонет, не потонете и вы, покуда держитесь.
- Я потону непременно, - сказала Дженна.
- Хотя бы и так - ты ведь будешь привязана к Длинному Луку, он умеет плавать.
- Не очень хорошо, - сознался Карум. - Я плавал в прудах и дворцовых бассейнах, не в быстрых и бурных реках.
- Делать нечего, - сказала Армина. - Иного пути нет.
- Все будет хорошо, Дженна, - заверил Карум. - В пророчестве не сказано, что Анна умрет молодой. Она должна стать королевой и...
- Ради Богини, не говори, что я Анна, - сердито ответила Дженна. - Но я воительница Альты и поклялась защищать тебя. - Дженна глубоко вздохнула и сказала Армине: - Хо рошо, мы прыгнем.
- Сначала надо обвязаться веревкой. Ты, Карум, полезай на одно окошко, а я на другое. Я брошу тебе конец.
Карум влез на подоконник и через перекладину рамы высунулся наружу. Армина с другого окна бросила ему веревку. С третьей попытки Карум поймал конец и привязал его к раме. Армина проделала то же самое со своим и спрыгнула на пол.
- Теперь привяжем меч тебе к боку, Дженна. Халла жадная река - она отнимет его у тебя, если сможет.
- Сейчас. - Дженна взяла другую прыгалку и закрепила меч.
Армина положила на каждое окно по дощечке.
- Не так уж это опасно. Страшно, конечно, но и только. Мы еще девчонками часто прыгали вот так в Халлу - и без дощечек.
- Рассказывай. А как же девочка, которую так и не нашли? - сказал Карум.
- Это я придумала, чтобы напугать вас. - Тебе это удалось.
- Опасность лишь в том, что вы не сумеете выбраться на берег вовремя. Чуть ниже начинаются пороги.
- Пороги?
- Ну да - камни, водовороты, а потом будет водопад. Надо выплыть пораньше, притом на правый берег.
- А как мы узнаем, что эти самые пороги близко? - спросила Дженна
- Узнаете, можешь не сомневаться.
- Тогда пошли, - сказал Карум, и Дженна кивнула:
- Я готова - так мне кажется.
- Карум прав. Надо торопиться. Полезай первым, Карум, и обвяжи веревку вокруг пояса. Потом ты, Дженна. Я подам вам дощечки и сосчитаю до трех. Когда скажу "три", прыгайте разом, вместе - не то один потянет за собой другого. И еще одно.
- Да ну? Только одно? - сказал Карум.
- Прыгайте как можно дальше от окна, не то разобьетесь о камни.
- Что-нибудь еще? - Карум влез на окно и переступил через перекладину.
- Не кричите. Это может насторожить Людей Короля. Уже темнеет, и они слишком далеко, чтобы разглядеть, как вы прыгаете, но зачем рисковать? Да укроет вас Альта в своих волосах.
Дженна взобралась на свое окно.
- Тебя тоже, Армина, и всех женщин этого хейма. Сражайтесь храбро, чтобы мы могли увидеться снова. - Дженна перелезла через перекладину, отвязала веревку от рамы и обвязала двойным узлом вокруг пояса.