Я был так ошарашен, что не успел и слова сказать, как страшный гость ненавязчиво протолкнул в дверь две большие коробки и поспешно откланялся, не напрашиваясь на чашку чая. Напоследок он, так и не переступивши порога, протянул мне руку для рукопожатия, и пальцы его показались мне бескостными, потому что извивались, как щупальца осьминога.
Закрывши за гостем дверь, я накинул цепочку, и тут силы оставили меня. Я сел на одну из принесённых коробок и стал думать, как жить дальше. По всему выходило, что никак.
К вечеру я успокоился и даже стал укоряться, что негоже так по одёжке встречать гостей. И, может быть, это и не оспа никакая, а банальная ветрянка так разукрасила моего гостя. Так расхрабрился я в конце концов, что решил открыть коробки и посмотреть, что же там мне предлагают с хорошей скидкой. Я знал, конечно, что бесплатный сыр только в мышеловках лежит, но разные же бывают обстоятельства! Сам я не раз продавал что-то дешевле, чем покупал – обстоятельства.
Но увиденное в коробках меня опять не порадовало. Да, всё там было на месте, но это был не новый компьютер и даже не из одного комплекта. Монитор одной фирмы, а системный блок другой. Вооружился я лупой и стал изучать винтики на системном блоке. Ну, конечно, их уже откручивали. Да, это был так называемый «рабочий» аппарат, который уже не раз и не два, наверное, продавали таким идиотам как я. И я, скорее всего, назначен быть следующим покупателем, труп которого ночные дорожные рабочие должны будут закатать в свежий асфальт за скромное вознаграждение в сто долларов.
Что делать? Надо как-то избавиться от этого комплекта, но о том, что хозяин его ещё раз придёт ко мне домой, не может быть и речи. Надо на нейтральной территории.
На следующий день никто мне не позвонил обеспокоиться судьбой своего компьютера. И я даже совсем успокоился и думать стал, что у страха глаза велики и ни к чему так нервничать. Через день опять никто не позвонил, и я подумал, что, если позвонят, почему бы мне и не купить этот товар. Ну, не за шестьдесят, конечно, тысяч, а, скажем, за сорок очень даже может быть.
На третий день утром раздался телефонный звонок, и я услышал, наконец, скрипучий голос страшного обладателя сборного компьютера. Оказывается, он, как и обещал, уехал тогда в Ленинград, но дела его там задержали, и он приносит извинения за то, что его компьютер несколько дней у меня квартировал. Он сейчас приедет за техникой, если я не надумал покупать, а в качестве компенсации с него бутылка хорошего коньяка причитается.
Да ладно, говорю ему я, приезжать ко мне не обязательно, я тебе сам этот компьютер привезу, куда скажешь. А если, действительно, хочешь продавать, могу тебе предложить сорок тысяч, больше у меня нет. Если согласен, скажи, куда подвезти деньги.
Анатолий Константинович расстроился:
– Нет, на такую цену я полномочий не имею… Я сейчас хозяину позвоню, а потом с вами свяжусь, ладно?
Через какое-то время, действительно, звонок, и ленинградский продавец расстроенным голосом скрипит, что хозяин компьютера не только торговаться – вообще продавать компьютер раздумал. И надо бы его забрать у меня в любом месте, где мне удобно. Но коньяк за беспокойство остаётся в силе, и даже умноженный на два.
– Ладно, – говорю успокоившийся я, – приезжайте ко мне домой, ваши коробки стоят в прихожей.
Анатолий Константинович был очень признателен мне и примчался через полчаса. Он опять не сделал попытки войти в квартиру, и в этот раз он мне не показался таким уж страшным. Ну, скелет и скелет, со всяким может случиться, и даже случится обязательно.
На прощанье он вручил мне две бутылки действительно очень хорошего коньяка, а я, пожимая его руку, не заметил, что пальцы его похожи на щупальца осьминога.
11
Вечером следующего дня вдруг звонок. Анатолий Константинович, не давая мне опомниться, своей обычной скороговоркой, глотая слова, спрашивает заговорщицки, могу ли я срочно, через полчаса подъехать к такому-то метро. Оказывается, у хозяина компьютера вчера случился ужас – сын в аварию попал, лежит со сломанной ногой в реанимации – и ему срочно нужно возвращаться в Ленинград. Поэтому он готов расстаться со своим замечательным компьютером и при том на моих условиях! Но ему срочно деньги нужны, через три часа ему в аэропорт.
Времени остаётся мало, через час я должен быть на месте и с деньгами.
Я обескураженно:
– Ну, за час мне туда на машине никак не успеть.
– А вы на метро поезжайте! Я у выхода вас встречу на своей машине, – заливается скороговористый соловей.