— Что происходит? — подойдя к владелице трактира, поинтересовался я.
— Молодой человек, — кивнула в сторону тучного господина, — Шалий, ему втюхивают очередную карту с местонахождением сокровищ. Кстати, третью по счету. Я попыталась вмешаться, но меня послали по известному адресу. Сынок судьи заявил, что на фуфло не купится, но ему доподлинно известно, что драконы существовали и переименование гор в Монольские ничего не изменит, — поведала хозяйка трактира. — Черт! Он даже от вина отказывается!
— Если помогу, то твою благосклонность заслужу? — поинтересовался я.
— Каким образом? — поинтересовалась Вельда.
— Ты не забыла какой клан представляю? Скажи, разве кто-то в таком щекотливом вопросе откажется от эксперта, способного отличить подлинник от подделки?
— Макс! Ты гений! — расцвела в улыбке хозяйка трактира.
Глава 4
ПРИЯТНЫЕ ЗНАКОМСТВА
Вельда направилась к столику, за которым расположился Шалий. Парень как раз вытащил лупу и склонился над потертой тряпкой, на которой что-то нанесено. Продавец карты неожиданно успокоился, следя за действиями покупателя. Готов поспорить, что проходимец уверен в качестве подделки. А то, что карта, на которой якобы указано место, где хранится клад, не что иное, как способ заработка на лохах — бесспорно. Наивно надеяться на чудо, когда тебе предлагают купить за бесценок то, на чем можешь разбогатеть. И ведь подавляющее большинство покупателей знает наперед, что их дурят, но со своими кровными расстается. Это как беспроигрышная лотерея, в которой выигрывают все, но не ты. Впрочем, даже в ней случаются исключения из правил.
Хозяйка трактира что-то нашептывает Шалию. Тот, сначала не заинтересовался ее словами и морщился, нетерпеливо поглядывая на кусок материи, а потом резко вскинул голову. Кстати, а ведь это не свиток и не книга! Мой дар способен разобраться с такой штучкой? Если да, то ведь и на других предметах могу прочесть надписи и понять магический смысл. Интересно, а как насчет активации? Н-да, необходима практика и тренировка, в том числе и над собственным телом работать. Тем временем, Вельда направилась ко мне, а Шалий поспешил за ней.
— Господа, позвольте вас познакомить, — сказала хозяйка трактира и указала на меня: — Это Максимилиан, будущий глава клана Книжник. Драконий замок перейдет в его собственность. А это, — она взглянула на своего тучного спутника, — Шалий, сын уважаемого Сальда. Надеюсь, вы друг другу окажетесь полезны.
— Очень рад знакомству! — протянул руку парень.
— Взаимно, — пожал я его ладонь.
Мы примерно сверстники, но мой новый знакомый на голову ниже, набрал лишнего веса килограммов на двадцать. Глаза проницательные, взгляд внимательный, за поясом короткий меч в ножнах. Сила в руках наличествует, как и мозоли и кожа на костяшках сбита. Гм, первое впечатление, когда издали на него, смотрел, оказалось ошибочным — признаю. В том числе и одежда у Шалия это подтверждает. Да, материал дорогой, сшита отлично, но не для красоты, в ней удобно путешествовать, а короткие сапоги имеют ярко выраженный протектор. В такой обувки не страшны пешие переходы, в том числе и по камням удобно ходить.
— Оставь нас, — попросил мой новый знакомый Вельду.
Та молча склонила голову и направилась за стойку, а Шалий продолжил:
— Отличить подделку можешь? Мне прожужжали уши, что тут встречаются оригиналы, а счастливчики находили схроны древних. Представляешь, даже кости драконов и те попадались. Недаром тут Драконьи горы! Правда, не смог понять, для чего их переименовали в Монольские. Чтобы затух интерес у авантюристов?
— А ты себя к ним относишь? — не удержался я от вопроса, ловя себя на мысли, что собеседник к себе располагает.
— Но с трезвой головой на плечах, — подумав, ответил тот. — Максимилиан, предлагаю тебе сделку! Если находишь подлинную карту, а я смогу завладеть ценностями, сам понимаешь, там может оказаться что угодно, то потом можешь рассчитывать на десятую часть.
— Шалий, а что мне стоит тебя обмануть, а потом карту выкупить? — поинтересовался я.
— Тогда бы она не подошла, — кивнул на стоящую за стойкой Вельду, которая что-то выговаривала подавальщице.
Хм, в логике ему не откажешь. Осталось понять, а надо ли это мне? Впрочем, ничем не рискую и могу ошибиться, если подделка окажется слишком хороша. Я об этом Шалия предупредил, тот согласно кивнул: