Проснулся от настойчивого звонка в дверь. Брауни, присматривающий за домом, не появляясь в реальности, шепнул мне на ухо, что на пороге стоит вчерашний гость. На мой хриплый вопрос, который сейчас час, добрый дух бодро отрапортовал, что почти полночь. Нормально так меня придавило от нервов! Пришлось в срочном порядке воспользоваться парочкой заклинаний, которые переплели мне волосы, и переодеться в свежую рубашку и черные брюки, которые принес дух взамен измятых старых.
— Добрый вечер, мистер Оптий, — поздоровался Снейп. Он выглядел пободрее, чем вчера. Весь его вид выдавал легкую нервозность и решительность. Бедный зонт от солнца был сжат крепкой рукой почти до хруста. Может, стоит сделать менее приметный артефакт?
— Не нужно формальностей, можно по имени, любому из двух. Первое мне досталось от матери-гречанки, второе от деда. Рад вас видеть, Северус, — я слегка улыбнулся. Снейп сдержанно кивнул и прошел в холл. — Зонт можешь оставить в корзине для зонтов, думаю, стоит сделать что-то более удобное, как считаешь?
— На редкость разумное предложение, — чуть кивнул головой маг.
— Если хочешь, мантию оставь на вешалке. Пройдем в гостиную, нам сейчас принесут выпить, и мы поговорим о делах наших скорбных. Ты ведь за этим пришёл?
— Мой работодатель весьма обеспокоен моим новым положением, — неторопливо произнес зельевар, цепким взглядом осматривая интерьер комнаты.
На мой вкус, ничего криминального в ней не было. Пестрые обои, паркетный пол. Из мебели диван с мягкими подушками у длинной стены комнаты, изящный журнальный столик рядом с ним, а у дальней стены, у окна, тройка разномастных цветных кресел, расположенных вокруг низкого круглого столика, расписанного летящими цаплями. Обычно именно там я устраивал чаепития, но Снейп уселся на диван, так что и я сел рядом. На противоположной от кресел стороне был небольшой электрокамин, на котором красовались различные мелкие диковинки, привезённые мной из путешествий. Особенно я любил демоническую куклу из Японии. Тамошние маги считали очаровательной забавой подселить слабенького демона в куклу, чтобы у неё росли волосы и ногти и маленькая волшебница могла бы играть с такой игрушкой в парикмахера. Неподготовленные гости дико пугались, когда та начинала зловеще хихикать и обрастать волосами. Ну а ещё напротив дивана висел огромный плазменный телевизор, впрочем, сейчас он был закрыт бордовыми шторками, чтобы излишне любопытные аборигены не заметили новинку из недалекого будущего.
— Он бы желал с тобой встретиться, — не найдя ничего особо крамольного, произнес Снейп и пристально посмотрел на меня. Блин, Гарри Поттер, я тебя сейчас чертовски понимаю! Чёрные глаза мага были реально похожи на тоннели и, казалось, видят тебя насквозь. Давно не встречал обладателя таких удивительных глаз.
— Конечно же я не против, вот, передай ему мою визитку, только пусть сообщит, когда придет. Сова в мой дом вряд ли попадет, так что может через тебя передать или позвонить. Мой номер телефона там тоже указан, — я старался не тушеваться под Снейповым взглядом, кажется, получалось неплохо.
— Хорошо. Ещё хотел спросить по поводу лаборатории. Твое предложение было серьезным? — брауни сотворил на столике бокалы и, будучи невидимым, разлил кровь из высокого хрустального графина. Снейп тяжело вздохнул и, передав мне один из них, взял в руки второй.
— Более чем серьёзен, — я пригубил напиток. После вчерашнего упивания коньяком кровушка пошла на диво хорошо, бодря не хуже кофе. — Видишь ли, для меня твое обращение было такой же неожиданностью, как и для тебя, — маг вопросительно вскинул бровь. — Думаю, всему виной магия. Я ведь не обращал никого за всю свою жизнь и не собирался этого делать и впредь. Жизнь вампира — это не то, чего я бы пожелал хоть кому-то. У тех же личей хотя бы отключаются всяческие человеческие чувства. Остается только то, на чем был помешан маг до смерти. Мы же обречены на страдания. Живой человеческий дух, запертый в мёртвом теле.
— Но ты ведь смог это преодолеть? Так?