— Доброго утра, сэр. Решили отправиться в Лондон на Хэллоуин? — вежливо полюбопытствовал мужчина. У него были темные волосы и глаза, и вообще он чем-то неуловимо напоминал испанца. — Вы волшебник? Без посоха? — он покачал головой, а я, поблагодарив мужчину за напоминание, хлопнул себя по лбу и выскочил из машины, побежав обратно в дом. Невысокий, примерно около метра, резной посох нашелся в прихожей, прислонённый к вешалке для шляп.
— Ещё раз спасибо, что заметили, сэр. Как бы я без посоха-то был? — ещё раз поблагодарил водителя, пристегиваясь ремнем безопасности. Мы улыбнулись друг другу и поехали. Память меня не подвела: до Лондона добирались почти четыре часа, в салоне играла тихая ненавязчивая французская музыка, и водитель оказался не слишком болтливый — лишь изредка он рассказывал о некоторых достопримечательностях, встречающихся по пути. Вроде небольшой одинокой скалы, стоящей посередь поля, которая оказалась на самом деле старой церковью, не пережившей нормандского завоевания. К тому моменту, когда мы таки добрались до окраин столицы, погода внезапно решила, что промозглый ветер и мелкий колючий дождик будет самое оно для моего путешествия. Опять-таки, я не расстроился: это будет неплохой проверкой зачарованному плащу.
Машина остановилась у небольшого книжного магазина, и я, расплатившись с таксистом, отправился в находящийся в том же месте паб «Дырявый котёл». Нельзя сказать, что это был классический паб. Не дворец джина, конечно, помещение для публики победнее, но между тем здесь, насколько мне известно, можно снять комнату, что логично переводит этот паб в категорию маленьких гостиниц. Поднявшись по скрипящей лестнице, я толкнул дверь и очутился в полутёмном помещении.
Хм. И чего фанфикеры так брезгливо описывают это место? Не видали они настоящего средневековья, когда камыш на полу до того пропитывается запахами и прочим, что кажется, будто идёшь по болоту. А тут ничего так: крепкие деревянные половицы хорошо выметены, паутины по углам или плесени не видно. Да, света не особо много, но все здешние посетители волшебники, надо будет — свет наколдуют. Стены заштукатурены на славу, балки тоже крепкие, да и едой пахнет довольно приличной — не пятизвездочный отель, конечно, но как придорожная гостиница вполне пойдет.
Думаю, до паба проход находился просто в переулке, поэтому там осталась эта стена, по которой надо постучать в определенном месте. Сейчас, с наличием Дырявого котла с отгоняющими маглов чарами, в ней особо нет смысла, но все уже привыкли. Я пошёл к барной стойке из темного дерева. Бармен Том, если я ничего не попутал и за десяток лет он не сменился, был довольно молодым человеком с начинающими проклёвываться усами, занимавшийся типичным барменским делом, а именно — тёр стаканчик и смотрел в пустоту. Людей в помещении было немного: пара старушек в потрепанных мантиях да джентльмен в охотничьем костюме времён короля Эдуарда, попивающий бренди. В такую несносную погоду не могу его винить в желании выпить чего покрепче.
— Доброго дня, сэр. Вы мне не поможете? — поприветствовал я бармена, чуть касаясь шляпы и возвращая его из того места, где он сейчас мысленно пребывал, на грешную землю.
— Добрый день, сэр. Чем могу помочь? — голос волшебника был на удивление хриплый для такого молодого парня, на долю мгновения я даже решил, что он крепко простужен, но потом вспомнил, что маги даже от простуды придумали лекарство, так что голос должен бы быть настоящим.
— Я впервые посещаю магический Лондон. Друзья сообщили мне, что проход находится в этом заведении, и сказали, что можно обратиться к вам за помощью.
— Конечно, сэр. Проход именно в этом заведении, также скажу вам, что если надумаете задержаться, мы сдаем комнаты, — он вышел из-за стойки и подвёл меня к неприметной двери в стене.
За ней действительно оказался кусок переулка и несколько мусорных баков. Я обернулся назад и немного полюбовался странноватой, чуть скошенной конструкцией Дырявого котла. Очевидно, при его создании изрядно колдовали, поэтому свежие переделки выглядели, как пестрые заплатки на цыганской юбке. Не из того дерева, фактура штукатурки другая, окна всевозможных стилей — в общем, довольно занятное зрелище.
— Вот, сэр, запомните эту последовательность кирпичей, по ним надо постучать палочкой, и проход откроется. Если не запомните сразу — ничего страшного, спросите у меня или другого работника, мы подскажем.
Прежде чем арка откроется, и я погружусь в удивительный мир волшебников, стоит сделать маленькое отступление. Я читал тонны фанфикшена, но по какой-то причине, наверное, по той же, почему некоторые любят сиквелы Звёздных войн, многие авторы очень увлекаются политикой. Не то чтобы сама создательница мира этим не грешила, но почему-то все резко забывают, что конкретные шевеления маги начали устраивать только когда стало ясно, что сейчас всех их детишек поубивают нафиг. Да, до этого молодёжь и старая гвардия ОФ что-то вроде как делали, но куда же, спрашивается, подевались те сотни интереснейшего вида волшебников, которые встречаются в Косом переулке в первых книгах. А они, по всей видимости, не хотят в этом участвовать.