— Вот твои очки, Гарри! — внезапно послышался знакомый голос маленькой плюшевой полярной совы, с которой он почти никогда не расставался в последнее время.
— Квини! — радостно воскликнул он и натянул на нос любезно поданые очки. — Где мы? И что происходит?
— Тише-тише! — зашипела игрушка. — Не шуми, а то нас найдут.
— Кто найдет? — шёпотом уточнил Гарри.
— Те, кто живёт в этом лесу, кто похитил тебя и других детей! — совушка запрыгала на месте: она всегда так делала, когда хотела, чтобы Гарри взял её на руки. Получив желаемое, Королева Сов торжественно закончила: — Весенние фэйри!
— А кто это? — слово «фэйри» не было знакомо мальчику. Про фей он слышал и читал в сказках, но, видимо, это были не они. Ведь как могли существа размером с конфету украсть его?
— Это такие волшебные существа. Весенние фэйри живут в Весеннем лесу — это вроде как их королевство, — пояснила сова, поудобнее устраиваясь в ладонях мальчика. — Они не обязательно одного вида: здесь могут быть и сатиры, и великаны, и кентавры, и ещё боги ведает кто. Все эти существа подчиняются Весеннему Королю. С некоторых пор на Весеннем троне восседает кельтский бог Луг, он конечно сильно ослаб в последние годы, но все еще могуч. Я не знаю, зачем он решил похитить детей, но ничего хорошего это не предвещает.
Гарри очень захотелось спросить почему, но он вовремя прикусил язык. В конце концов, если тебя похитили, то явно не для того, чтобы кормить сладостями и делать прочие приятные вещи. Тётя Петунья строго-настрого запрещала ему и Дадли даже подходить к незнакомцам и очень настаивала на том, что нельзя брать у них сладости, иначе может произойти что-то ужасное. Тут было даже хуже — его ведь уже похитили.
— Фейри — хитрые создания, — продолжила не громко говорить сова, — они наверняка уже узнали, что я отнесла тебя подальше от прочих, и попытаются тебя заколдовать. Хотя, кажется моя магия зацепила не только тебя, еще парочка таких же потеряшек тоже оказалась раскидна по лесу, так что шансы сбежать всё ещё есть.
— И что же делать?
— Тебе надо будет добраться до границы между четырьмя Королевствами и перебежать на сторону осенних фейри. Эти тебя не тронут и в обиду не дадут, — игрушка потешно почесала лоб мягкой лапкой. — Думаю, хорошей идеей будет собрать ещё парочку ребят. Вместе выбраться будет проще.
— Почему проще? Разве их не заколдуют? — быстро спросил Гарри, оглядывая пышные зеленеющие кусты с незнакомыми, ноочень аппетитными ягодками. Ему так и казалось, что оттуда на него кто-то смотрит и этот кто-то хочет его съесть.
— Есть некоторые правила, которые фейри неукоснительно соблюдают. Они могут заколдовать только того, кто съест или выпьет что-то в их царстве. Пока ты этого не сделаешь, ты более-менее в безопасности. — ягодки на кусте сразу же резко потеряли свою притягательность. Ему не понравилось когда мастер Вэйд его заколдовал и он уснул и быть заколдованным еще кем-то он не хотел.Между тем совушка растрепав клювом перышки продолжила. — Ну, а другие дети, если еще не налопались чего-нибудь, пригодятся в походе. Вредные фейри крайне любят запутывать и дурачить людей. Если ты случайно выпьешь воды из ручья и тебя одурманят, внушив, к примеру, что ты стал кроликом, твои спутники всегда могут привести тебя в чувство. Обычно хватает просто ущипнуть такого человека посильнее. Понял?
— Вроде понял, — кивнул мальчик. — Но где искать других ребят? И как дойти до этой границы?
— Дорогу я покажу! В конце концов, я же Королева Сов! Мне известны все дороги в этом мире! Пока же иди вперёд — я, вроде, кого-то слышу, — нахохлилась птица, — А так как фейри, в большинстве своем, двигаются бесшумно, то, должно быть, это человек.
Кивнув, Гарри посадил сову на плечо и осторожно, стараясь не шуметь, пошёл через кусты. Вскоре он услышал журчание ручья и тихую речь.Говорил один человек, но разобрать слова мальчик не смог. Пришлось подобраться ещё ближе и увидеть, что у ручья, буквально сияющего на солнце, стоит маленькая кучерявая девочка примерно его возраста. На ней была розовая ночнушка с круглыми кроличьими мордашками на кармашках, а на ногах пушистые тапочки. Только сейчас Гарри осознал, что и он сам одет в то, в чём спал, правда тапочки на него тоже кто-то одел. Разношенная синяя флисовая рубашка Дадли с такой же разношенной футболкой под ним и полосатые штаны от старой пижамы кузена. Верхнюю часть пижамы тот прожёг рождественскими свечами, и тёте пришлось её выкинуть, а вот штаны достались Гарри. Тапочки, как, впрочем, и вообще все вещи, тоже когда-то принадлежали Дадли, но они хотя бы были ему как раз и не грозили свалиться, как штаны.