— Я, господин подполковник, приняла решение попытаться уничтожить гнездо, потому что вокруг были смертные! А эти твари вонючие свили гнездо в самом людном месте! Обнаглели они. Надо было их проучить!
— Бестолочь! А если бы там была самка с детёнышами?!
Сероволковский сорвался на крик, и я вдруг ясно поняла, какую глупость вытворила. Самка вурдалака, защищающая потомство, опаснее орды безмозглых кваркеров. Последствия схватки с такой ордой я видела лично несколько лет назад, во время бунта нежити. Многие тогда умерли от рваных ран, причинённых острыми когтями, а другие — от заражения крови ядовитой слюной кваркеров…
— Не было там самки, — тихо, но уверенно пробормотала я. Шеф услышал и раздражённо спросил:
— Ну вот откуда ты могла знать? Откуда?
— Я чувствовала.
— Что ты чувствовала? Ты не медиум, не ведьма! Ты охотница! Я могу понять твоё чутьё, когда речь идёт об эмоциональной нежити, но вурдалаки не имеют эмоций! У них не происходит эманации ауры просто потому, что у них нет ауры!
— А всё равно я чувствовала…
Сероволковский устало вздохнул, проводя ладонью по лбу, словно стряхивая с себя негатив. Потом махнул, усаживаясь в кресло:
— Садись, Кнопка. Чаю попьёшь со мной?
— Попью, — согласилась, устраиваясь на стуле напротив. Шеф подвинул мне сахарницу:
— Давай, сласти побольше. Как голова?
— Нормально, спасибо.
— Покажись завтра Лазареву. Не шути с этим.
— Есть, господин подполковник.
— Брось, Кнопка, не сейчас. Официально я тебя вздрючил, теперь поговорим камерно. Ну как ты могла? Ты же понимаешь, что напугала всех! Я думал, у меня сердце остановится, когда мне принесли новость на хвосте!
— Вы же сами сказали, Сергей Власьич, что я охотница, — осторожно ответила я, помешивая сахар в чашечке. — И знаете, что я лучшая охотница в Москве! Ничего же не случилось!
— Но могло случиться, — веско заметил он. — Представь себе, Кнопка, что сейчас думают курсанты? Что думают твои товарищи-агенты? А думают они вот что: Воронцовой-Вельяминовой можно, значит, и нам можно! К демонам должностные инструкции! К демонам технику безопасности…
— Простите, Сергей Власьич… Об этом я не подумала.
— Не подумала. А ведь инструкция не от скуки прапоров писана. Она кровью писана для сохранения вашей же жизни!
— Ну ладно вам, не ругайтесь больше, — улыбнулась я примирительно. — Больше не буду, честное охотничье!
— Конечно, не будешь, — вдруг подмигнул мне подполковник и откусил половину от булочки. Зажмурился от удовольствия: — М-м-м, моя любимая мясная начинка! А не будешь потому, что у тебя времени не будет. Агент два ноль шесть, с завтрашнего дня ты направлена на секретное задание.
Я замерла с чашечкой у рта. Секретное задание? Ого себе! Это мне вроде надо радоваться и прыгать до потолка, но сегодня я слишком устала для счастья. Поэтому спросила осторожно:
— Сергей Власьич, а я буду работать под прикрытием?
— Разумеется. Легенду и документы получишь завтра в секретном отделе. Сегодня отдохни хорошенько, потому что задание очень ответственное и опасное.
— Ура! — восхитилась я. — Да тут пахнет внеочередным званием!
— Кнопка! — строго пресёк мои восторги шеф. — Ответственное и опасное, ты слышала?
— Как раз для меня, — я самодовольно улыбнулась. Конечно, кому ещё доверить опасное задание, как не Кнопке, лучшей охотнице со времён революции? — А куда я отправлюсь?
— Повышать квалификацию в МаГУ, на факультет змееведенья.
— В Сибирь?! Там же холодно!
— Попила чай? Можешь быть свободна. И запомни — режим абсолютной секретности включается за порогом моего кабинета.
По выражению лица Сероволковского я поняла, что он закончил шутить. Сибирь и змееведы ждут меня. Знать бы ещё, что за задание!
Глава 2. Долгие проводы – лишние слёзы
Откат наступил, слава всем богам всех существ, когда я уже приехала в общагу. Было три часа ночи, все смертные, бессмертные и полу-смертные спали мирно в своих постелях, а я валялась на полу, скрючившись в позу зародыша, и задыхалась, колотясь от ледяных объятий жёсткого озноба. Голова, наоборот, пылала огнём, но, повинуясь истеричному телу, дробно билась о потёртый линолеум комнаты. Наученная опытом, я не пыталась сопротивляться и просто ждала, когда приступ пройдёт, стиснув зубы, чтобы не прикусить язык…