Однако вскоре Аня снова забеспокоилась. Платье быстро сгорало. Правда, под самолетом лежит еще шарф, но его тоже ненадолго хватит. Нужно все время подливать масло, тогда костер будет гореть до утра. Аня подбежала к самолету, сняла с унта галошу и подставила ее под струю масла, а шарф бросила в костер. Огонь вспыхнул с новой силой. Подкравшиеся было волки скрылись в темноту,
- Вот я вам! - погрозила Аня и уселась у костра.
В это время позади снова раздался вой. Девушка вздрогнула и обернулась. Приглядевшись, она увидела невдалеке, на голубоватом снегу, силуэты зверей. Волки расположились полукругом и сидели, как большие собаки. Один, подняв кверху острую морду, тянул тоскливую ноту.
- Фу ты, гадость какая, воет, словно по покойнику, - поежилась Аня. Схватив обрывок горящей тряпки, она бросила его в сторону зверей. Вой смолк, волки скрылись в темноте. Девушка нервно засмеялась и, чтобы подбодрить себя, крикнула:
- Эх вы! Тоже мне! Испугались одной маленькой кнопки! - Но вдруг замолчала. Около самолета послышалась возня.
- Ах, негодные! Да они же баранов сожрут! - испугалась Аня. Схватив горящий шарф и размахивая им, она бросилась к самолету.
- Брысь отсюда! - закричала девушка. Звери с ворчаньем отскочили в сторону.
Аня вытащила из кабины палку с петлей для проворачивания воздушного винта и намотала на нее шарф. Время от времени обмакивая самодельный факел в галошу, полную масла, девушка бегала вокруг самолета и отгоняла хищников. Она так увлеклась, что даже не сразу заметила, как потускнел огонь и все вокруг стало серым. Наступал рассвет.
Утро застало ее сидящей на самолетной лыже с потухшим факелом. Волков уже не было.
На смену нервному возбуждению пришла усталость и апатия.
Восходящее солнце заливало светом безмолвную заснеженную степь, одинокий темно-зеленый самолет и маленькую фигурку девушки. Его лучи играли на заиндевелой, выбившейся из-под шлема золотистой пряди, ласково заглядывали под опущенные длинные ресницы, поблескивали на стеклах лётных очков. Но Аня не замечала шалостей солнца. Она спала. Легкие облачка морозного пара, вылетавшие при дыхании, оседали пушистым инеем на воротнике мехового комбинезона.
Ее разбудил нарастающий знакомый рокот. В безоблачном небе, быстро приближаясь, снижался самолет. Вот он распластался в вираже, блеснул серебристыми крыльями и пошел на посадку. Отбежав в сторону, Аня легла на снег и раскинула руки, изображая посадочный знак.
Точно рассчитав, пилот красиво приземлил самолет рядом с ней, подрулил и выключил мотор. Из кабины вышли двое.
- Сашка! Какой же ты молодец, что так быстро меня нашел! - обрадовалась девушка.
- Чего же тут искать, ты сидишь точно на трассе, - улыбнулся командир звена. - Что у тебя случилось?
Аня объяснила, почему отказал мотор. Прилетевший с Черкасовым техник тотчас направился к ее самолету.
- Рассказывай, как здесь ночевала? - поинтересовался Саша и, внимательно взглянув на нее, рассмеялся.
- Чего хохочешь? - обиделась девушка.
- Ой, Кнопка! Посмотрела бы сама на себя, какая ты закопченная и грязная!
- Тебе хорошо смеяться, а меня с баранами чуть волки не сожрали, всю ночь отгоняла! Теперь такая голодная, что сама бы целого волка съела, - тараторила Аня.
- Да что же я стою, как истукан! - Саша подбежал к своему самолету и вытащил из кабины термос с пакетом. - Вот твои любимые бутерброды и какао. Кушай, а то ослабеешь, пожалуй, еще не долетишь до аэродрома.
- Спасибо, Саша, теперь долечу. - Девушка с аппетитом принялась за еду.
Пока Аня завтракала, Черкасов внимательно осмотрел снег, испещренный волчьими следами, затем подошел к девушке и, серьезно взглянув на нее, сказал:
- Молодец, Кнопка! Как сумела отбиться?
- Ладно, Саша, - махнула рукой Аня. - Лучше расскажи, что вчера было в клубе?
- Какой там клуб! - возмутился Черкасов. - Мы с командиром отряда всю ночь по телефону звонили. Все районы на ноги подняли!
- Зачем же ты беспокоился? - усмехнулась девушка. - Шел бы лучше танцевать.
Саша молча встал, взял Аню обеими руками за голову и, глядя в ее широко открытые глаза, сказал:
- Чумазое мое сокровище! Неужели до сих пор не понимаешь, как ты мне дорога! - Потом, бросив быстрый взгляд на возившегося у мотора техника, нагнулся и крепко поцеловал ошеломленную Кнопку в пухлые губки.
Два самолета, взметая клубы снежной пыли, подскакивая и хлопая лыжами по застругам, с ревом оторвались от земли и понеслись над степью.
Ярким пламенем промелькнула в кустарнике перепуганная лисица. Но вскоре успокоилась, высунула из зарослей мордочку и долго смотрела, как летящие рядом самолеты постепенно превратились в чуть заметные точки и, наконец, растаяли в голубом сиянии зимнего неба.