— Без мяса, — поделился опытом Форест, — У них агрессии не остается почти. Кинутся, конечно, но без должной страсти. Управлять веганами легко и приятно, хоть нырять за карасями их заставляй, хоть полы подметать. Весьма полезные в домашнем хозяйстве ребята. Я на ночь запираю их в погребе, лежат они там, тихие, спокойные, как покойнички.
— Не жалко вам их? — Кнут, пожалуй, единственный не смеялся.
— Кого?
— Их.
— Кого их? Покойничков?
— Зараженных, — несмотря на попытку Фореста отшутиться, парень твердо стоял на своем, — Они же как животные, у них инстинкты, а вы над ними издеваетесь.
Куратор глянул насмешливо, не собираясь объясняться.
— Кумник!
Командир отряда откликнулся с другого конца поляны, где разговаривал о чем–то с Тарчем.
— Чего?!
— Ты кого ко мне привел?
— Кого?!
— Вот этого…
— Которого?!
— Молодого своего. Сидит жизни меня учит.
— А, этот, — Кумник подошел и удивленно посмотрел на парня, — Я думал он вообще разговаривать не умеет. Молчит все время. Гадости, наверное, про нас думает.
Командир явно шутил, но Кнуту стало неловко.
— Умеет он говорить.
— И что говорит?
— Гадости.
— Значит, я угадал, — удовлетворенно констатировал Кумник.
Встретившись с Форестом, отряд перестал торопиться. Не спеша, лишь под вечер пришли к базе куратора, на затерянном в лесу крошечном стабильном кластере.
Это была удивительная картина: посреди густого леса торчала немалых размеров скала. Голая, покрытая лишь невысокой жухлой травой, серая, старательно подметенная по границе от листьев и веток, на которые не скупился окружающий лес. Хозяин кластера явно гордился уникальным местечком, ухаживал за бетонными дорожками, не вытаптывал попусту траву. Даже дорога от леса к дому была только одна, хотя, казалось бы, катайся — не хочу.
Со стороны сразу было заметно, что живет здесь один, от силы два человека. Небольшой жилой дом, возведенный уже после попадания местности в Стикс, соседствовал только с пустующей воинской казармой, да и в ту вместилось бы вряд ли больше сорока человек, даже по необходимости. Дом, казарма, длинный огород с насыпным грунтом, гараж, да несколько сараев — вот и вся база.
— Один я тут живу, — подтвердил мысли Кнута Форест, — С девкой, да помощниками, вроде тех, с кем вы уже повидались у реки.
Когда выгрузились, закинули вещи в казарму и разбрелись по кластеру полюбопытствовать, в глаза бросилось еще одно строение, или лучше сказать — только вход в него. Огромные железные ворота вели прямо внутрь скалы.
— Это же… — Ерш застыл, пораженный узнаванием.
— Да–да, та самая! Легендарная! — довольно улыбнулся куратор.
— …Тридцать пятая береговая батарея. Там сейчас шикарный музей. Когда она сюда попала, в какой год? — в глазах Ерша загорелся огонек недюжинного интереса
— Часть ее все еще завалена, если ты об этом, — поспешил разочаровать Форест, — Лет, наверное, двадцать с войны прошло. Хоть сейчас раскопки затевай, да только костей там намного больше, чем интересного. Мы не стали тревожить останки. Отгородили нужные помещения стенами, сделали вентиляцию, освещение, ремонт. Кое–где расширили залы.
— И что там теперь? — Ерш не выглядел разочарованным, и все же прыти поубавил, понимая, что Инженеры не зря ремонтировали комплекс и теперь для посторонних туда вход закрыт.
Форест вопросительно взглянул на Кумника, спрашивая взглядом, стоит ли говорить при всех участниках отряда.
— Теперь там музей, — и добавил, наслаждаясь эффектом, — Единственный музей в Стиксе.
Хотя Форест и не позвал посмотреть выставленную в помещениях 35‑й батареи экспозицию, Кумник пообещал, что куратор обязательно проведет «экскурсию». Сам командир со Скалой, правда, идти на нее отказались, так как гостили здесь не первый раз. Яра тоже не пошла, осталась с Сандрой, женщиной, живущей с Форестом на базе. Девушки с первых минут нашли общий язык, хотя Яра и продолжала молчать, засуетились поначалу с ужином, но когда выяснили, что мужчины будут делать шашлык, ушли в дом, забыв об окружающих.
Форест, когда увидел, что на экскурсию пришел не только Тарч, посмотрел исподлобья:
— А вы то мне там к чему? Проходной двор что ли? Не базар, чай, водить вас.
— Не ворчи, — Кумник не оставил бойцов ему на съедение, — Тебе не без разницы?
— Там вам что, девка на выданье, а это сваты?
— Форест…
— Что?
— Ничто.
Все уже знали, что клан предоставил Кумнику неограниченные права по проводу людей в музей, и все же возразить влиятельному куратору мог только сам командир.
— Айда, — довольный состоявшейся перепалкой хозяин музея позвал за собой. Он вообще приходил в видимое удовольствия от возможности с кем–нибудь сцепиться языками, ругнуться, поворчать о несовершенстве нового поколения, хотя и сам выглядел не старше тридцати, и продолжать беседу, как ни в чем не бывало. Сандра, видимо, давно уже притерлась к мужчине и наедине попросту не давала ему повода для скандалов. Вот и скучал Форест, искал бы к кому и чему придраться.