А за ним вставали громадины гор. Окутанные сверкающими белизной облаками пики, взлетали в небо без всякой подготовки: долгих скалистых предгорий и заросших строевыми соснами долин. Там, вдалеке, скалы вырастали прямо из земли, разрывали раскинувшееся вокруг пшеничное море скатывающимися из–за частых обвалов валунами и устремлялись к далекому жаркому солнцу.
Кнут из рассказов Кумника уже знал, что все в этом небольшом секторе Стикса, ограниченном с одной стороны внешкой, а с другой изгибом реки — создано кланом Инженеров. Люди, способные включать и выключать кластеры, менять территории загрузки, когда–то очень давно спроектировали это место, площадью примерно сорок на сорок кластеров, и постарались сделать его максимально красивым и удобным, как бы странно это ни звучало в Стиксе.
Выровняли границу черноты. Убрали крупные городские кластеры, нарушив тем самым традиционные маршруты миграции больших групп мутантов. По всей территории равномерно раскидали крупные магазины и склады, а вокруг поселений, расположенных в опорных стабах, сконцентрировали всю или почти всю необходимую промышленность.
Полностью избавиться от притока новых людей в Стикс было невозможно. Район бы быстро обезлюдел, а сам мир, как показала практика, от критичных изменений в баланс жизни и смерти вполне мог ответить мерцанием кластеров и полным изменением территорий загрузки в большинстве из них. Поэтому приходилось обходиться тем, что есть: сводить к минимуму количество жертв перезагрузок и строить максимально укрепленные поселки, способные выдержать атаки даже самых крупных мутантов.
Поселков всего было пять. В центре — самый крупный, окруженный толстой бетонной стеной Атлас, экономический и силовой центр региона. Два поселка прижимались к черноте: Осиново и Тихий. Два — контролировали мосты через реку. От Атласа к каждому крупному стабу шли прямые дороги, вдоль которых на расстоянии около суток пешего неторопливого хода разбросаны укрепленные бетонные пункты. В одном из таких, на расстоянии не больше двадцати километров от Тихого и расположился на ночь отряд.
Небольшая бетонная коробка с толстыми стенами и монолитной крышей, узкие окна–бойницы, ряды колючей проволоки, разбросанные прямо на земле. На крыше оборудованы две позиции для стрелков и установленный на стойке крупнокалиберный пулемет. Внутри несколько столов и тридцать коек в два яруса. Большая кладовая. Арсенал с небольшим запасом оружия. Здание не для постоянной жизни — только укрыться, отдохнуть или переночевать среднему отряду. Был здесь и генератор, но Кумник решил не привлекать лишнего внимания. Хотя постоянные патрули и вырезали всех монстров в округе, но береженого бог бережет.
Мародеров встретили радостными возгласами. Новые припасы распределили по рюкзакам, обновили запас в общей кладовой здания и начали собираться ужинать. Яра, словно так было заведено уже не первый день, взялась за мойку овощей и нарезки, но Скала настойчиво увлек ее за руку в кладовую, откуда тут же раздалось радостное: «Ах!».
— Тили–тили тесто, — негромко, так, чтобы слышали только за столом, пропел Ерш и тут же примолк, так как из в общий зал вышел порозовевший Скала.
— Завидуй молча, — усмехнулся Тарч.
Яра, одетая в чистые свежие штаны и куртку, выпорхнула в общую комнату не скоро, но садится без нее не стали. Занялись каждый своими делами: умывались, зашивались, чистили одежду и обувь — в рейдах удовольствие привести себя в порядок выдавалось далеко не каждый день. Кнут же, по–детски махнув на все рукой, подошел к висевшей на стене большой карте сектора.
Здесь было обозначено все: сроки перезагрузки кластеров, названия населенных пунктов и глубины рек, краткое описание и характеристика территорий: количество населения, крупные магазины и склады, заводы, военные части и полицейские участки. Чуть ниже располагался список вооружения, которое можно найти в секторе и напротив каждого — список кластеров, где оно присутствует.
Рядом встал Кумник.
— Один из лучших регионов Инженеров. Тогда мы еще верили, что сможем обустроить весь Стикс, сделать жизнь в нем более или менее сносной. Таких вот искусственных секторов в тысяче километров вокруг немало. Даже не назову точное их число. И над планированием каждого работали спецы плановой экономики СССР. У вас про Советский союз–то еще помнят?
Кнут закивал. Отец нередко вспоминал «прежние времена» и всегда в лучшем свете. В кино и по телевизору, правда, говорили совсем другое, да и некоторые книги описывали советское время как эпоху зла и непрерывных человеческих трагедий. Но почему–то всегда, за каждым плюющимся ругательствами и чужой кровью персонажем, Никита видел огромную массу непрерывно и тяжело работающего народа. То множество людей, которые строили электростанции, заводы–гиганты и подняла человека в космос. И как он ни старался, так и не смог поверить, что весь этот народ, с его натруженными руками и широкими сильными плечами не смог победить в себе зло, не сумел дать миру ничего, кроме репрессий, многочисленных запретов, железного занавеса и цензуры, о которых громко и с удовольствием кричали ведущие телевизионных ток–шоу.