Этим Кнут после перезагрузок и пользовался. Приходил в класс или стучался в дом, показывал места в книгах, которые не понимал, и получал внимания столько, сколько учитель мог ему посвятить. И всегда уходил с новыми томиками.
— Тебе не стоит увлекаться только этим, — сказал Илья Сергеевич как–то, разъясняя сложные формулировки книги по историческому материализму, и тут же выложил на стол труд по классическому либерализму, — Мир сложнее, чем кажется. Его нельзя описать в одной книге. Учись мыслить шире и видеть разные стороны медали.
И Кнут учился. Благо, времени было в достатке. Жизнь в еженедельно возрождающемся и умирающем поселке становилась для него все привычнее, а смерть знакомых и близких людей все нормальнее. Постепенно он перестал скучать по дружеским забавам, школьным, таким милым теперь, проблемам, прежним планам и мечтам. Только вид родного дома и редкие встречи с родителями, которых он всеми силами старался избегать, волновали по–прежнему, заставляя сердце болезненно замирать на мгновенье, а потом биться быстро–быстро, до запнувшегося дыхание, до рези в глазах.
Как–то потерявший бдительность Кнут хлебнул живчика на глазах у учителя. Тот учуял запах, забрал фляжку и грозно, одними глазами спросил: «Что это, молодой человек?». Кнут нашелся, но не смог ответить уверенно, проблеял:
— Лекарство…
Илья Сергеевич не поверил ни на грамм, но все же переспросил:
— И кто же тебе его назначил?
Открыл, понюхал, отхлебнул, отвращено морщась, и удивился.
— Хм… действительно, лекарство. И как название? От чего оно? Эффект удивительный.
В этот день Илья Сергеевич продержался особенно долго. Перезагрузка прошла утром, а они засиделись почти до полудня, разбирая сложную тему в учебнике по физике. Учитель уже привычно для Кнута прикладывал ладонь ко лбу, держался за виски, тяжело откашливался, но продолжал оставаться в сознании. И только когда часовая стрелка уползла за цифру «два», окончательно расклеился, начал бредить и отключаться.
Кнут встал, чтобы уйти. Больше Илья Сергеевич помочь ему ничем не мог, а оставаться и смотреть за перерождением совершенно не хотелось. Обулся и потянулся к ручке двери, как учитель окликнул его:
— Никита, ты ничего не хочешь мне рассказать? Что происходит?
Кнут застыл. О чем именно спрашивает учитель?
— Ты же не думаешь, что я ничего не заметил? Ты, как минимум, сантиметра на три выше того Никиты, которого я встретил вчера в магазине. И, на вид, лет на пять старше. А еще тот паренек точно знает, что я уже полгода как на пенсии и не работаю в школе. Нет, не подумай, я вижу, что ты — это ты. Те же манеры, те же глаза. Тот же любопытный взгляд. Но это не тот ты, не вчерашний.
Кнут на негнущихся ногах подошел к столу. Илья Сергеевич посерел, тяжело дышал, с трудом удерживался на стуле, но смотрел прямо и требовательно, как на экзамене.
Кнут медленно покачал головой.
— Даже если я расскажу, это вам не поможет.
— Да? Не поможет мне, или вообще никому?
— Никому.
Кому–то, может, и помогло бы. Но сколько ни старался Кнут, так ни разу и не смог спасти ни одного иммунного жителя поселка, до того, как их разрывали родственники, соседи или коллеги.
— И все же расскажи. Я же вижу, тебе нужно.
Илья Сергеевич отключился через час, но рассказать Кнут успел многое. Объяснял, делился, жаловался, хвалился. Удивлялся, насколько много знает о новом мире. Рассказывал и видел, что учитель верит. Или он попросту уже ничего не слышал? Множество раз вспоминая этот момент, Кнут понял одно и главное — Илья Сергеевич видел, как сильно нужен Никите внимательный слушатель. И до последней минуты исполнял долг педагога.
Когда голова учителя глухо стукнулась об стол, Кнут подошел сзади, нацелил ружье на затылок и нажал на курок. Пусть сегодня будет на одного мутанта меньше.
Больше он к Илье Сергеевичу не приходил. Хотя так и не разобрался в себе, почему.
— Вставай…
Лицо Ворота на фоне свечи темнело серой кляксой.
— В караул.
На крышу поднялись вместе с Тарчем, расселись по секторам, некоторое время молчали, разгоняя морок сна, проникаясь ночной прохладой августовского леса. Ворот больше не возражал, чтобы юноша начинал разговоры с новыми знакомыми первым, а потому Кнут, бросив для приличия пару незначительных фраз и убедившись, что Тарч не против поболтать, задал давно свербевший вопрос:
— Тарч, а куда вы идете, если не секрет?
— Вообще–то, секрет, но вы же все равно узнаете. Я так понял, вы с нами надолго.
Кнут глянул в сторону Ворота, но тот промолчал.
— Про Инженеров слышал, когда у клетки стоял? Я кандидат на вступление в клан. Не бог весть какая честь, но тут уж или хочешь вступить, и тогда нужно пройти положенный путь, или отказываешься.