Убить беззащитного зараженного рука не поднималась. Седой видел, на что способны мутанты и во что превращаются при наличии пищи, но именно эта особь внешне была еще слишком человеком. И уж если ей суждено погибнуть, пусть это произойдет без участия Седого.
Инженер вскрыл сочащийся холодильник, шикнул: «Фас!», и десяток разморозившихся куриц, какие–то подозрительного вида куски мяса и сала пропали в утробе Коменданта за считанные минуты.
Все шло не по задуманному. За добрых полдня не встретились ни люди, ни их следы. Магазины если и носили следы мародерства, то исключительно хаотичного, произведенного бездумными, мечущимися в поисках еды мутантами. Серьезные опасности тоже пока не встретились, но это уж точно дело наживное.
Седой толстенным ломом заблокировал дверь на склад, устроился тут же, под ней, и, стараясь ни на секунду не выпускать из–под контроля болтающееся неподалеку сознание Коменданта, провалился в чуткий сон. Утро вечера мудренее.
Следующий день инженер начал с помывки и тренировки мутанта. Одежду с него пришлось срезать, после чего долго обливать тело из ведер, благо, во внутреннем дворе магазина был запас воды в бочках. Отмыл и, осматривая результат работы, отвернулся, охваченный непонятной неловкостью. Мужская нагота Коменданта не то чтобы смущала, но было в ней что–то ненормальное. Человек должен быть одет, хотя бы во что–то. И отсутствие одежды подводило под его прошлой жизнью какую–то слишком уж жирную нестираемую черту.
Седой поставил голого подполковника в дальнем углу коридора, всучил ему в руку огрызок доски, отошел и бросил теннисный мяч. Комендант, повинуясь мысленной команде, неловко взмахнул руками, выпустил из толстых неуклюжих пальцев доску, полетевшую прямо в хозяина.
Седой с чудом увернулся, поднял доску, повторил процедуру. Получилось чуть лучше, но импровизированная бита снова улетела в сторону. Для сложных движений контроля явно недостаточно.
Несколько часов Комендант без устали ходил по магазину, открывал и закрывал двери, поднимал и бросал мелкие предметы, передвигал стулья и столы. Оба, и погонщик, и зверь — изрядно измотались, но прогресс все же наметился. Мутант начал быстро понимать, что за предмет нужно схватить. Без проблем держал его в зажатой лапе столько, сколько надо не разжимал пальцы. Перекладывал из ладони в ладонь, но с точностью движений и сложными траекториями ситуация оставалась тупиковой.
— Вот ты, Комендант, вроде не гуманитарий, а руки как из задницы растут, как так, а?
Мутант, воспользовавшийся паузой и набивший пасть вареной колбасой, в ответ смог только хрюкнуть.
Седой отмахнулся:
— Нет, дорогая, мы не поедем на выходных к твоей маме.
Идея защитить тело Коменданта стальными пластинами осенила Седого еще вчера. Он искал куски жести или готовые железяки, но ничего не подходило или требовало сложной доработки. Тогда то и пришла мысль смотаться на полигон исторического фестиваля, поискать готовые доспехи.
Фестивальная площадка пряталась между высоких поросших жухлой травой холмов. Порывы ветра, выбивающие слезы, облака пыли, покрывающей одежду толстым желтоватым слоем, панорамный вид на широко разлившуюся Волгу, с множеством островков, проток и заливчиков. В таких местах человек как нигде чувствует, почему предки называли Волгу — матушкой.
Возможно, именно по этой причине когда–то давно кочевники решили осесть на здешних холмах. Красиво. Высоко. Легко обороняться от врагов. Что еще нужно непритязательному человеку прежних времен?
Поселение бывших кочевников нашли археологи. Раскопали, рассмотрели в черепках, кусочках металла и остатках украшений особую культуру и превратили склон холма в исторический памятник, на территории которого было решено раз в год проводить фестиваль.
Вход на полигон венчали предваряли рамки металлоискателя, и за ними дорожка превращалась в поле сражения всех со всеми. Тела зараженных валялись на дороге, покрывали обочины, скатывались вниз по склону, переплетались в замысловатых позах, выставляли на солнышко обгрызенные обрубки рук и ног.
Сколько зрителей застало здесь заражение? Десять тысяч? Пятнадцать? Сколько из них не смогли перебороть жару, пыльный ветер и недомогание? На вид, не меньше половины. Парковка до сих пор забита автомобилями.
К торговым рядам Седому спускаться смысла не было, и он, двигаясь по вершине холма, со стороны смотрел на сотни маленьких трагедий, произошедших чуть больше трех дней назад.
Вон суховатый мужик в бордовой косоворотке и широких льняных штанах скукожился возле небольшого прилавка с кузнецкими и кожаными изделиями. Друг друга зомби едят только с большой голодухи, поэтому его тело, как и многие другие, осталось нетронутым. Как будто он устал, прилег, оперевшись плечом на колесо автомобиля, и решил больше никогда не вставать.