Поселок охватила суета еще большая, чем во время сборов. Приходилось прикручивать ранее открученное, устанавливать снятое, развезти боеприпасы на позиции, распаковать снаряжение. Глава стаба успевал везде: раздавал указания; подстегивал работавших, по его мнению, слишком медленно; без стеснения развешивал подзатыльники даже рейдерам группировок, формально от руководства стабов ни в чем не зависимых.
Пятерка Беркута не отходила от Грача, помогая советами, выполняя задачи посыльных и связистов. Присутствие в стабе звена стронгов вдохновляло даже опытных рейдеров, не говоря уже про гарнизон, состоящий в большинстве своем из наемников без особого боевого стажа, а то и вовсе из людей, по глупости наделавших долгов.
— На прорыв они пойдут в двух местах, тут и тут, — Беркут на ходу крутил перед собой карту стаба, указывая на слабые места в обороне, — Другие места можно не укреплять.
— Почему именно там?
— Лес близко, можно скрыться для атаки, это первое. Городские стабы в этих направлениях перегружаются, а им нужно кормить мутантов. У вас этот лес минометами пристрелян?
— Конечно.
— Нужно будет его накрыть сразу после начала штурма, изо всего, что есть. Когда они пойдут в атаку, будет поздно пытаться по ним попасть.
Бронетранспортёры подогнали к воротам. Проемы между зданиями возле мест предполагаемого прорыва заделали швеллерами, стальными листами и колючей проволокой. Окна нижних этажей заколотили наглухо, а верхние превратили в бойницы.
На стене периметра спешно оборудовали дополнительные позиции для стрелков: устанавливали бронелисты, крепили станины для пулеметов и станковых гранатометов, подтаскивали боеприпасы, распределяли места ответственности группировок, отрабатывали отход на позиции в зданиях на случай взятия стены противником.
— Беркут, — обойдя места проведения подготовительных работ уже в третий или четвертый раз, Грач сделал паузу, отвел стронга в сторону, — я давно уже безвылазно сижу в стабе, а ты все время «в поле» и общаешься с людьми. Может быть, ты мне ответишь на вопрос? Я разговаривал с другими инженерами, обращался к руководству клана, допытывался у посыльных, приносящих приказы, но никто так и не смог объяснить.
— Что за вопрос–то? Что объяснить?
— Зачем это все Седому?
Карна натянула спущенные до колен штаны, выпрямилась, собрала с пола сброшенные второпях футболку и куртку:
— Что–то не так, милый? Тебе не понравилось?
— Все нормально. Мандраж, — Седой курил у окна, посматривая на суету внизу. — Никак не привыкну.
— К чему? — Карна присела на подоконник, потянулась за поцелуем.
Седой ограничился легким касанием ее щеки губами, отстраняясь от дальнейших ласк.
— К войне. Это же настоящая война — с врагом, армией и сражениями. Мы уже потеряли пару десятков кормчих и пятерых погонщиков. Не проще было уйти в другие регионы, где нет Инженеров и вообще нет никого, кто мог бы нам противостоять?
— Сбежать? — Карна удивленно склонила голову.
— Почему бы и нет? — окурок скользнул по неглубокой пепельнице, разбрасывая скопившийся пепел по подоконнику.
— Мы побеждаем. Ты побеждаешь, — Карна положила руки мужчине на плечи и заглянула в глаза, — К чему эти сомнения? Сегодня мы возьмем Атлас, а к октябрю выйдем к их основной базе. Люди любят тебя и довольны успехами. Тебе не о чем переживать.
— Да уж, не о чем, — Седой мысленно отыскал бродящего по коридорам здания Коменданта, — Я спущусь, проконтролирую.
На улице, начиная от подъезда и до конца квартала, в шеренгу по четверо стояли люди. Мужчины, женщины, дети с трудом держали строй, пугливо жались друг к другу, собирались группами, пытались общаться и суетливо расходились по местам, подгоняемые командами конвоя.
— Сколько их здесь?
Погонщик Гриб, ответственный за разведку и спецоперации, подошел сразу же, как глава клана показался из подъезда:
— Тысячи две. Еще столько же зайдет с востока, — они говорили вполголоса, стараясь скрыть смысл разговора от стоящих в строю людей.
— Все зараженные? — Седой мог бы не спрашивать, так как послушный его команде Комендант уже шел вдоль строя, искал Настоящую Добычу и не находил ее.
— Естественно.
— Ясно. Все готово? Через сколько начинаем?
Гриб взглянул на часы и начал было отвечать, но его слова перебила выскочившая из строя женщина.
— Извините, пожалуйста, можно вас отвлечь? Отпустите мою дочку, пожалуйста, зачем она вам? Она же еще совсем малышка, отпустите, пожалуйста, — затараторила она сходу и, понимая, что ее не отталкивают и даже слушают, замахала руками, подзывая из строя девочку лет семи, — Я тут останусь, а ее отпустите, зачем она–то вам?