Я вышла на арену после двух акробатов, девочки и молодого мужчины Корса, и еще нескольких фривольных песен менестрелей. На канат меня забросил силач Вронг. Музыка заиграла громче, загремела барабанная дробь, нагоняя на публику тревогу и волнение, а я занялась привычной работой. Мое гибкое тело, одетое в плотное трико ярко синего цвета, украшенное блестящими бусинами, плавно скользило, казалось в воздухе, так как канат в переливе ярких вспышек был совсем невиден. Я подпрыгивала, садилась на шпагат, делала кувырок через голову. Последним сюрпризом стал обрыв каната, и я под испуганные крики зрителей повисла на нем, продолжая всех удивлять опасными трюками, не забывая дарить улыбку и посылая воздушные поцелуи. Меня тоже не обделили вниманием и долго выражали восторг, громко хлопая в ладоши. Толпа требовала развлечений и я опять и опять, рискуя жизнью, развлекала высокородных господ. С удивлением, заметила тревожное лицо принца. Он, волнуясь, искусал до крови губы, а Тимор не мог оторвать от меня завораживающего взгляда, чем очень злил принцессу.
Выступление бродячих лицедеев закончилось глубокой ночью и нам накрыли столы прямо в парке. Данара и Вилонт долго поздравляли меня с успехом, но им пришлось пойти на пир во дворец. Мы же смогли спокойно поболтать с Вероной, обсуждая девичьи секреты. Я рассказала ей все, что со мной произошло за последние годы. Конечно, пришлось многое утаить, а она поделилась со мной своими проблемами.
- Мне уже за двадцать. Для человека и женщины это немаленький срок, - невесело улыбалась она, все чаще подливая себе вина, - я так устала от дорог без конца, холода и унизительных предложений богатых мужчин. Они всегда путают шлюх с лицедейками, и даже мой талант не помогает им проявлять ко мне уважение. Знаешь, я перестала соглашаться на эти временные встречи и часто голодаю, - звонко захохотала она, приглашая друзей выпить за сегодняшнюю удачу, - зато стала стройнее. У меня самая тонкая талия в Империи.
Такая веселость скорее походила на истерику, и я сильно сжала ладонь подруги, серьезно глядя в ее голубые, полные отчаяния глаза.
- Верона, ты можешь остаться со мной. У меня появилось наследство от родителей, и мы сможем безбедно жить на него. Первое время пока я не закончу Академию, ты побудешь гостьей у моей госпожи в ее поселении, а потом вернемся в поместье моей семьи. Тебе не нужно больше бродяжничать.
- Спасибо за такое предложение, - растерялась подруга, что даже перестала веселиться, но сейчас не могу оставить «Веселых лицедеев». Когда ты ушла из труппы, мы понесли немалые убытки. Маленькая Льяна приносила нам удачу. Если уйду и я, то боюсь, что остальным придется тоже искать другое занятие. Мне очень жаль Вронга и Гнорва, они стареют и теряют силу, а они мне, как братья.
- Хорошо, - немного подумав, согласилась я, - но обещай, что если передумаешь, забирай силачей и найди меня. Моя госпожа Данара и граф Вилонт из поселения «Зеленые холмы» всегда знают, где меня найти и дадут вам временное убежище. Я попрошу их об этом, и они будут вам рады. Обещаю.
Мы еще долго общались со всеми, а когда утром повозки покинули дворцовый парк, я попрощалась с Вероной и передала ей немного золотых монет. Девушка не привыкла к дарам, которых не заработала и хотела отказаться. Мне с трудом удалось убедить ее, вспоминая, сколько раз она выручала меня и подкармливала. Мы даже всплакнули вместе, но братья силачи шутками, развеселили нас, обещая, что скоро встретимся. Не такой уж Геянар и большой, чтобы затеряться.
Я неторопливо шла по прохладному утреннему парку, как меня тихо позвали полным имением, заставляя вздрогнуть и оглянуться.
- Лельянора я знал, что это вы, - настороженно проговорил Тимор, - вас трудно узнать княгиня, но я хорошо помню ту голубоглазую девочку со светлой и доброй улыбкой, что спасла меня в зачарованном лесу.
- Граф Тимор, я лицедейка из вертепа, которую ваш друг принц Юринар пригласил для развлечения гостей на празднике, - насмешливо отвечала я, и состроила удивленную мину, - нельзя же так глупо себя вести.