Евдокия с удовольствием выпила поданный ей отвар до дна, чувствуя, как тепло расходится по телу, но не решилась подойти к столу, чтобы поставить бокал. Князь как будто почувствовал её смятение и, повернувшись, сам взял у неё бокал и поставил на стол. И сам же набрал ей еды в плошку.
Царевич с господарем замолчали, наблюдая за ним, а князь сосредоточенно выбирал лучшее. Он неспешно нарезал мясо маленькими кусочками и аккуратно складывал, добавляя по щепотке маринованных овощей, как любила Евдокия. На лице Ивана Иваныча заиграла улыбка, а Влад отчаянно захотел оказаться на месте князя!..
Он бы многое отдал, чтобы единственной его заботой было угодить любимой женщине. Но больше всего ему захотелось, чтобы на него смотрели с такой же нежностью, как делает это боярышня Евдокия. Он мог бы взять себе любую девушку, даже самую неистовую в любви, но в нём самом было огня на десятерых. Когда-то он завидовал Стефану из-за Евдокии Олельковны, а теперь на его пути встретилась Евдокия Вячеславна. Не знак ли судьбы это?
Влад с трудом гасил в себе раздражение, слушая юного Иона. Русь не будет помогать ему, и царевич ясно это дал знать. Но вдруг ключом к помощи послужит боярышня? Похоже, что её маленькие ручки держат намного больше власти, чем все тут готовы предположить. Он и сам чувствовал готовность подчиняться ей, но только после того, как сядет на родительский стол и разберётся с османами. Предавших его бояр оставит на потом.
Влад вновь бросил жаркий взгляд на Евдокию.
— Говорят, ваши боярыни лучшие хозяйки, — неожиданно сменил он тему.
Иван Иваныч растерянно перевёл взгляд с гостя на Дуню, а потом на помрачневшего дядю.
— Они управляют землями, пока их мужи воюют, — продолжил Влад и царевичу надо было что-то ответить.
— Так и есть.
— И светлая боярышня умеет хозяйничать? — с чарующей улыбкой спросил господарь у Иван Иваныча, смотря при этом на Евдокию.
— Евдокия увеличила доход своей семьи в десятки раз за несколько лет, — горделиво ответил царевич. — Мой отец очень ценит её.
Влад одобрительно цокнул языком и медленно покивал, давая себе больше времени безнаказанно смотреть на боярышню. Ему нравилось наблюдать, как выражение её лица меняется. Из нежного оно стало сосредоточенно-внимательным, а потом он увидел сдержанный вызов. На его лице отобразилась предвкушающая улыбка, но брат царя загородил боярышню и, чуть наклонившись, угрожающе прорычал:
— Не смотри в её сторону!
Владу показалось, что он слышит звук боевого рога, и по телу пробежали будоражащие мурашки.
— А то что? — с вызовом спросил он.
— На ленты порежу.
Валах оскалился, и лицо его сделалось хищным, что ему чрезвычайно шло.
— А может, я тебя порежу? — тягуче спросил он и приблизился вплотную. Князь посмотрел на Влада сверху вниз и протянул руку назад, чтобы ему подали меч.
— На ножах! — увидев жест русича, потребовал Влад и выхватил свой нож.
Князь мгновенно вытянул из ножен свой. Обстановка среди воёв сразу же стала напряженной: люди Влада и раньше смотрели голодными волками, а теперь чуть ли не рычали. Но их было меньшинство. Вои князя и царевича, как и вои боярышни не собирались оставаться в стороне. Только Балашёв шагнул в шатёр и за одежду вытянул Евдокию Вячеславну, отводя в сторону.
— Не отходи от меня, — велел ей опытный воин, прикрывая от людей чужака.
— Выйдем! — услышала Дуня царевича. — Очертим круг, и кто выйдет за него, тот проиграл.
Его слова немного разрядили обстановку, но все понимали, что если кого-то из господ убьют, то будет всеобщая сеча.
Евдокия смотрела на приготовления и не знала, как смягчить ситуацию.
«Проводила бабушку!» — с досадой думала она.
А потом вдруг представила, что будет, если Влад убьёт Юрия и поняла, что для неё все кончится. Нет, она не умрёт, но пожив немного в семье, уйдет к бабушкам в монастырь и посвятит себя просветительской деятельности. Но до этого…
На лицо Евдокии словно бы упала тень. Она для себя решила, что если Юрий упадет бездыханным, то Владу тоже не жить.
— Поторопимся! Сюда кто-то едет, — с усмешкой бросил господарь, вступая в круг. Азарт предстоящей схватки всецело захватил его.
Глава 16
Подъезжающие всадники вытянулись цепью, пуская лошадей по утоптанной тропе к реке. Первые уже выехали на площадку и с удивлением смотрели на напряженно стоявших друг против друга воёв, на очерченный круг и приготовившихся к схватке Юрия и Влада.
— Что здесь происходит? — грозно спросил боярин-воевода Стефана.