Царевич вышел вперёд и не менее грозно ответил:
— По какому праву спрашиваешь?
Боярин нахохлился, гневно зыркнул глазами.
— Негоже боярину сидеть на коне, когда господари стоят на земле, — заворчали воины Влада.
Боярину не понравились устремленные на него взгляды, но с коня он слез и поклонился важным гостям своего господина. Площадка заполнялась воинами и придворными Стефана, а потом вперед выбежала Елена.
— А мне сказали, что вы тут веселитесь, — разочарованно произнесла она и повернувшись к Владу, нахмурила лобик. — Господарь Дракула Влад, ты у нас гость и мы тебе рады, но царевич Иоан и князь Юрие тоже наши гости. Мой отец будет опозорен, если кровь его гостей прольется на нашей земле.
Евдокия облегченно выдохнула, услышав слова девочки — Елена моментально оценила ситуацию и последствия, а после однозначно выбрала виноватую сторону.
— Слова не девочки, но правительницы, — восхищенно ответил ей царевич и сделал несколько шагов по направлению к ней.
Елена раскраснелась от похвалы, а Иван Иваныч ласково улыбнулся и подошёл ближе. Он чуть наклонился и шутливо заглянул ей в глаза, а Елена смутилась и чуть отвернула голову, но при этом стараясь не упустить его из виду.
— Не прячь от меня свой лик, — тихо попросил он её. — Я не обижу тебя.
Девочка бросила на него быстрый взгляд, но не сумев побороть смущения, встряхнула косами и вновь отвернулась. Все заулыбались.
— Ты мне показалась храбрее, — шепнул он ей на ухо и отошёл.
Елена вздернула вверх подбородок и с вызовом уставилась на него, но когда Иван Иваныч подал ей руку, то вся её храбрость улетучилась. Но свою ладошку она вложила в его и обошла круг, вставая на стороне русичей.
— Я считаю, — раздался голос одного из придворных, приехавших с Еленой, — что спор между нашими гостями можно решить состязанием.
Евдокия старалась не упускать из виду стоявших друг против друга поединщиков, и видела, что они продолжают кипеть, но им обоим не по нраву было увеличение зрителей. Конфликт превращался в представление, и это для обоих мужчин стало унизительно.
— Стрельба? — поспешила предложить что-то на замену Евдокия. — Между десятком князя и воинами господаря. На скорость, дальность, меткость?
— Сбивание всадника с лошади! — предложил кто-то из толпы, но его предложение сразу же раскритиковали.
— Пусть на турнире себя покажут! — выкрикнула одна из дам и помахала платочком князю.
— Так был же турнир!
Евдокия увидела, что Юрий Васильевич о чём-то заговорил с Владом и тот внимательно его слушал.
— Давайте танцевать, и кто первый упадёт… — раздался насмешливый голос Катарины и её предложение было встречено шутками. Обстановка потеплела, но князь и господарь до сих пор оставались в круге.
Царевич поднял руку, призывая к тишине и кивнув дяде, озвучил:
— Предлагаю устроить состязание на скользящих по льду лодках. Чей воин первый придёт до черты, тот и прав.
— Что за лодка?
— Нечестно!
— А когда это будет?
Все взволнованно задавали вопросы, а вышедший вперёд воин царевича отвечал, что лодки сейчас подготовят, а умеет править ими только князь. Одну лодку можно увидеть лежащей на льду реки, а вторую сейчас принесут.
Евдокия видела, как разошлись в разные стороны князь с господарем. Каждому надо было переговорить со своими людьми и выбрать гонщиков.
Валахи косились на русичей, подозревая подвох. Все же им приходилось положиться на слово князя, что его люди не умеют управлять чудной лодкой, способной скользить по льду.
Царевич с маленькой господарынькой стояли вместе, руководя сборкой лодок и смазыванием полозьев. Раздав указания, они начали обсуждать, какой длины должна быть трасса и надо ли её расчищать. К ним подключились остальные придворные, и вскоре все стали проверять лёд на прочность. По их виду боярышня поняла, что есть сомнения: зима в этих краях была никакущая.
Евдокия обратила внимание на Катарину: княжна вместе со всеми направилась к царевичу, но свернула к Юрию Васильевичу и засыпала его вопросами.
— Ах ты ж, — выдохнула боярышня и несмотря на то, что решила не мешать князю, двинулась к нему.
— …столько загадок! — разобрала Евдокия слова Катарины. — Ты заставляешь моё сердце биться сильнее, — услышала боярышня, добравшись до князя и княжны.
— Это от вина, — ответила она за Юрия.
— Что?! — резко повернулась девушка.
— Я говорю, что учащённое сердцебиение случается от злоупотребления вином. У тебя и нос красный, да и глаза, я смотрю, кровью наливаются, — при этом Евдокия так неожиданно показала двумя пальцами на глаза княжны, что та отпрянула, освобождая место подле князя.