Но тогда встала, как вкопанная и минут пять не реагировала на вопросы Фила. Ведь, как объяснишь ему, человеку, не способному чувствовать магию, что что-то изменилось? Магические потоки стали напряженными, какими-то болезненно-сжатыми. Тревога расползалась по лесу, как туман по полю, медленно, но неустанно. Хотелось завыть, панически кинуться прочь, спрятаться от холода, буквально, заползающего в душу. Именно в тот момент, краем сознания поняла, что не слышу редких щебетаний птиц, копошений насекомых и даже ветер, как будто спрятался в кронах деревьев. И жалобный скулеж…. Как я его услышала? Почему дрожь прошла по телу, а слезы потекли из глаз?
Как бы не хотелось исчезнуть отсюда, но внутри меня уже нещадно что-то треснуло, надломилось, и ноги побежали вперед. Туда, прочь от чего следовало уносить свои души. Ведь Фил что-то крича, бежал за мной.
Не поняла, как проскочила овраг и резко остановилась перед очередным буреломом. На старых, заросших мхом, увядших стволах, сложенных в кучу огромной силой, лежало нечто. Размером с огромного тигра, белоснежно-пегий, с серебристыми вкраплениями, мощными длинными лапами с пугающими лезвиями-когтями и чуть вытянутой мордой со странными роговыми наростами между ушами. И магия стонала рядом с телом когда-то очень сильного и грозного существа. Плакала, чуть ли ни навзрыд, давая понять мне, что это существо и есть часть магии, часть этого мира, в большей степени, чем человек или даже маг. Часть этого леса и какой-то более древней силы, чем та, что стелилась по земле сейчас. Рыдала… ломая что-то внутри меня, заставляя упасть на колени и захрипеть от тяжелого чувства потери доселе мне непонятного.
Фил коснулся моих плеч и взволновано затряс:
- Княжна, надо уходить! Бежать отсюда, ведь нам не справиться с тем, кто смог убить кейрана!
Кейран…. Все верно. Так называли его люди. Высшая нечисть. Сильнейшая. Редкая и гордая, она крайне редко встречалась в местах обитания людей. Из подобных мест, как Каратский лес они и не высовывались вовсе. К ней и относились то, как к чему-то небывалому, чему то, что никогда не встретишь…
Трехликий! Кто мог перебить кейрану хребет и разорвать горло!?
Но едва я попыталась встать, меня снова прижало к земле жалобным писком.
Верно. Скулеж. Ведь из-за него я сорвалась с места!
Шмыгнула носом и поползла к телу кейрана.
- Нет, княжна!
Фил, разумеется, бросился следом, пытаясь остановить меня. Запнулся, тоже упал, схватил меня за ногу:
- Не дурите, княжна! И не губите нас!
Дело, конечно, говорит, но остановиться я не могла.
Скулеж повторился. Еле слышный, как будто из последних сил, выходивший рвано и натужно.
Доползла, шикнула на Фила и вновь стала прислушиваться.
Ну же! Давай!
Очередной слабый писк не заставил себя ждать, и даже не осознавая, что делаю, я потянула на себя тело кейрана. Скулеж раздался громче, пронзительнее, и, пыжась от натуги, я сунула руку под переломанную спину белоснежного существа. Маленький и теплый комочек скользнул мне в ладонь и заскулил еще жалобнее. Еще не веря своим глазам, я уставилась на белоснежное чудо, с еще не открытыми глазками и… вывернутой задней лапкой. Видимо кейран защищал свое дитя. Вот только неудачная и фатальная ошибка закончилась тем, что мать придавила своего детеныша.
- Нет, княжна! Бросьте! Нам надо бежать!
Его слова отразились в сознании волной негодования: «Да как же я смогу? Никогда не брошу! Никогда!»
Поднялась, за пазуху сунула звереныша, за руку дернула Фила, заставляя и его подняться, и только тогда, краем глаза заметила, что мы не одни.
Нас окружили.
Глава 4
Нас окружили.
Лираши. Так писалось в книге. Нечисть – падальщики. Грязно-серые, умеющие подниматься на задние лапы, как сурикаты, они почему-то напоминали мне гиен, хоть ничем на них не были похожи. Странное стрекотание из оскаленных, но совсем не маленьких морд, пугало и вот-вот должно было свести нас к панике.
Когда Филиан медленно достал нож, я невольно зауважала парня еще больше. Не растерялся, и руку поднял так, чтобы в любой момент было удобно толкнуть меня за спину, защищая. Вот только без магического щита нам не выстоять. Ведь это не просто звери, это нечисть. А мой щит… в общем, такой же, как и пульсар.
Но я уже не думала – я действовала. Первый кривенький пульсар угодил в лапу близстоящего лираши, и я, накрывая нас подобием щита, дернула Фила в сторону, надеясь, что хоть часть падальщиков останется обедать телом кейрана. Мальчишка не растерялся, перехватил наше «гнездо» и запустил в первого, ринувшегося за нами лираши. Меня специально не обгонял, веря, что если твари подберутся ближе, то он хотя бы задержит их своим ножом.