— Семейным ремеслом, говоришь? — прикусила нижнюю губу девушка. — Тогда, выходит, что в юности и он на твоём месте был. И, вестимо, проходил со своим отцом через те же уговоры да наказы. Почему бы это вам и не обсудить?
— А если не проходил? Если для него воля отца была непреклонной и непреложной?!
— Покуда не спросишь — не узнаешь. Да и в одном ли только долго здесь причина? Раз есть семейное дело, ремесло, то прилагается к нему уверенность в твоём благополучии, в том, что без работы и миски с похлёбкой ты никогда не останешься. Вдруг это и вовсе забота?
— Забота? А может ли такой быть забота?
— Я же говорю тебе: без беседы, не обсудив всё, ничего ты так и не узнаешь. А просто сидеть и гадать — это голову ломать, ни к чему хорошему оно не приведёт. Когда я бунтовала против тятеньки, отказывалась работать и часами не выходила из светлицы, он предложил поговорить — и это наладило мосты между нами.
— Забава… могу я спросить, почему ты помогаешь мне?
Щёки девушки от слов Ходуты слегка покраснели, но она сохранила самообладание.
— Так поступают друзья. Мы поддерживаем друг друга в трудную минуту, — опустила она глаза и, надувшись, перевела ставший наглым взгляд на собеседника. — А ещё ты мой должник, не забывай об этом. Если стану я к тебе плохо относиться, то вряд ли ты принесёшь положенные деньги, и что делать мне тогда? К посаднику идти с челобитной?
От упоминания отца молодец тут же вздрогнул, и девушка, решив, что его так заботит оставшийся за ним долг, поспешила его успокоить:
— До конца месяца я подожду, обещай всё возместить, хорошо? А теперь я предлагаю отбросить на сегодня все заботы и сосредоточиться на простых радостях жизни, в конце концов, сегодня у всех в городе праздник. Я налью тебе ещё выпить чего-то покрепче кваса, но обещай, что не будешь топить в кружке свои печали.
Ходута тихонько рассмеялся и расплылся в глупой улыбке:
— Договорились, никаких больше горестей на сегодня. Обещаю поговорить завтра с отцом, а сейчас… Только хорошее пиво и хорошая компания. Выпьешь со мной по одному?
— Да, только приму заказ у тех господ, — лукаво покосилась на вошедших в заведение путников Забава. — Судя по одежде, деньги у них водятся, и неплохие.
В течение оставшегося дня Ходута и Забава рассказывали друг другу забавные истории, смеялись и находили утешение в этой непринуждённой беседе. За старым деревянным столом и кружками отменного пива они нашли отдых от всех своих трудностей и печалей.
* * * * *
Когда золотой диск Ярилы солнце опустился за горизонт и самый длинный день в году подошёл к концу, по всему Новгороду и его окрестностям развернулось полное радости и огней празднование.
Многочисленные горожане высыпали из своих домов и собрались у сверкающих от отблесков костров Волхова и Ильменя. Юноши и девушки изготовляли венки из живых цветов барвинка и берёзовых веточек, ловко переплетая их стебли с собственными надеждами и желаниями на будущее. Брошенные в прохладные волны венки неспешно скользили по водной глади, унося с собой мечты о любви и удаче.
Пока кто-то проводил время у реки, прочие веселились вокруг центра сегодняшнего народного гуляния — купальского деревца. Девицы, хохоча и дразня друг друга, украсили одиноко стоящую берёзку разноцветными ленточками, колокольчиками, нитками да венками, а затем принялись водить вокруг неё хороводы и петь.
— Пойдём же, сестрички,
По ясну зоричку!
Ночка мала купальная!
Возьмём же, сестрички,
По жменьке песочку
И засеем, сестрички,
У таткиных ворот.
Пойдём же, сестрички,
Поглядеть же песочек -
Чи всходит, чи зеленеет?
Чи всходит, чи зеленеет?
А знайте, познайте -
Песочек не всходит!
Знать, моя сестричка,
У татки не быти,
У татки не быти,
В красных девках не жити.
Пойдём же, сестрички,
По ясну зоричку!
Возьмём же, сестрички,
По жменьке пшенички,
Засеем, сестрички,
У свекорковых ворот.
Пойдем же, сестрички,
Поглядеть пшеничку -
Чи всходит, чи зеленеет?
Чи всходит, чи зеленеет?
А знайте, познайте -
Пшеничка всходит!
Знать, моя сестричка,
У свекорка нам жить.
Ночка мала купальная!
Захихикали они и охнули: прибежали к ним добрые молодцы! Стали юноши к деревцу подбегать и ленточки с него срывать, да куда им до красных девиц! Красавицы принялись защищать берёзку от посягательств и догонять хлопцев, отнимать у них украденные ленты и венки.
Набегавшись, наигравшись, утомившись, взялись они за руки с полюбившимися юношами и пошли вместе к реке, купаться да веселиться, коли никто русалок не боится!