— На Торгу мы держим две дюжины воинов, купцы своими силами охраняют свою собственность в гавани, мы же лишь патрулируем рынок и не трогаем ни пристаней, ни складов, так повелось давно. Часть воинов вернулась в гарнизон и доложила о случившемся, полторы сотни дежурят в детинце, ещё четыре готовы выдвинуться из окольного града в Посад, в Посаде две сотни человек тоже наберётся, нужен лишь приказ противостоять своему же люду — а его отдать некому, посадника у нас нынче нет. Без приказа…
— Князя достаточно будет? — смотрит на Некраса Игорь и, не дожидаясь ответа — он и не требовался, продолжает. — Мы не можем тратить время впустую во время смуты.
— Княже… Быть может, переговорить с мятежниками? Понять, чего они хотят? — нахмурился Бранимир и тут же оказался осаждён раскалённым как угли взглядом Рюриковича.
Тут же к воротам прибывает ещё один воин, верхом на лошади. Совсем ещё юный, он спешивается и непонимающе глядит сначала на тысяцкого, а потом — на всех остальных людей, ему не знакомых.
— Поклонись великому князю, — цыкает на него Некрас, и парнишка несмело и неуклюже принимается отвешивать один за другим поклоны. — Кто ты, кто сотник (5) твой?
— Семаня я, с отряда сотника Жаса, — отвечает он робко и, боясь поднять глаза на князя, вовсе зажмуривается, как будто так всё станет легче. — Мятежники на Торгу… головы у них Вепря, Вола да Хруща, и жена покойного Козводца тоже, но живая… пока… в клетке. Велели передать тысяцкому… что…
— Говори же! — не терпит Игорь. — Или они пол-языка тебе отрезать успели?!
— Не могу я слов таких высказать, княже…
— Говори!
— Велели передать тысяцкому, что сам по себе отныне Господин наш Великий Новгород, сам себе избрал князя иного. Ежели не передаст Некрас ключи им от крепости, не присягнёт на верность — сами они придут и возьмут власть в свои руки, — протараторил парнишка и пуще прежнего зажмурился.
— Какого такого князя?! — стал темнее тучи Бранимир. — Кто главный у этих святотатцев?
— Ты сам слышал, о чём они вели свои речи, Бранимир, а теперь ещё и это. И отца моего ты знавал — допустил бы он такое?! — Игорь, не желая больше выслушивать доводов старого воеводы, нервно сглотнул и добавил. — Зажигайте синее пламя. Немедленно.
— Вы слышали приказ князя?! — прикрикнул на стоящих рядом стражников Некрас и заиграл желваками, готовясь к худшему. — Исполняйте!
Вскоре на главной смотровой башне детинца зажглось высокое, в человеческий рост, пламя. Огненные языки взвились над крепостью и минутой позже изменили свой оттенок с привычного красно-оранжевого на неестественный сине-зелёный.
— Что за синее пламя, Бранимир? — прошептала Ольга, вздрогнув от бледных голубых отсветов, озаривших ночное небо: ей они казались совершенно кошмарными и потусторонними, да и словно не было в этом костре жара и тепла, одно только мертвенное сияние.
— Заведённый ещё до постройки Новгорода на этих землях порядок. Обычное пламя означает, что всё спокойно и идёт своим чередом. Жёлтое (6), ежели добавить к углям соли — это враг внешний, неприятель у стен города — тогда собираются все за валом и рвами, в окольном граде. Синее же пламя, — с горечью в голосе поднял в вышину глаза и старый вояка, сделав паузу. — Синее же пламя, коли бросить в жар порошка одного камня — это недруг внутри города.
— Что это значит?
— Пока горит оно, любой застигнутый на улицах горожанин будет сочтён предателем и мятежником. Верному государю люду положено не выходить из своих домов да лавок, а если кто и высунет нос — встретит того карающий меч.
* * * * *
1) Индигофора — произрастающее в Индии растение, из которого производили пигмент индиго; позволить себе окрашенные им одежды или ковры могли лишь самые состоятельные. Простой люд довольствовался красителем из дикороса крутика (вайды красильной), однако цвет был менее стойким и глубоким;
2) Вдачество — разновидность временной кабалы, когда в обмен на еду или деньги свободный человек становился обязанным исполнить определённый объём работ закупом. Если работы не выполнялись в срок, то у вдача изымалось имущество, если же оно не покрывало всей стоимости (или зависимый предпринимал попытку сбежать), то такой человек становился обельным холопом, т. е. по сути бесправным рабом и имуществом господина;
3) Дядька — приставленный для надзора или ухода за малолетним ребёнком воспитатель мужского пола;