Вещий Олег чешет припорошенную снегом седины бороду и всматривается в огни костров и факелов во дворе дома приютившего дружину торговца.
— Есть у меня одна мысль, — молвит воевода и замолкает, не решаясь пока прямо озвучить давно терзавшую его идею.
* * * * *
— Мне нужно увидеть князя, — сбившись со счёта, Ольга в который раз повторяет эту фразу и обращается к стоящему у дубовых дверей бритоголовому дружиннику, но лицо его — каменная маска.
— Мне… — она делает вдох полной грудью и говорит ещё громче и отчётливее, акцентируя каждое слово, — …нужно. Увидеть. Князя.
Ари, несмотря на все мольбы и увещевания, молчит и лишь непреклонно мотает головой в знак несогласия. Подумать только, её не впускают в собственный дом, где она родилась и выросла!
События после истории с княжеским перстнем развивались стремительно. Эгиля с семьёй настойчиво попросили переждать эту ночь в хлеву, дружина разместилась на заднем дворе и в сенях, в то время как властителю киевского престола для ночлега была отдана сама жилая часть избы. Обсуждать что-либо Игорь отказался, прошипев, что с первыми петухами душа Славки отойдёт в мир иной, однако вручил ей дорогое украшение и пообещал достойно наградить за спасение своей жизни.
С тяжёлым сердцем и полным тревоги разумом девица нервно принялась наматывать круги перед дружинником, пытаясь привести свои чувства и мысли в порядок.
В конце концов, она спасла Игорю жизнь. Рискнула всем, чтобы защитить его в самый трудный момент. Пошла на неслыханное и позволила обыскать себя, лишь бы грозный Олег не заподозрил её в том, что руку к воровству приложила и дочь хозяев, давших крышу над головой гостям из столицы.
— Мне нужно увидеть князя, — задрожал голос варяжки, а сама она встрепенулась голубкой, когда со двора в сенях появилась тёмная широкоплечая фигура. На левом плече её сидел крупный ворон.
Когда силуэт делает несколько шагов вперёд и приближается, из тени выходит суровый мужчина, что преграждает ей путь. На его запястье дорогой браслет с хризолитами, рубаха его расшита золотыми нитями, держится он властно и уверенно. Девушка узнает в нём дядю великого князя, Вещего Олега. Человека, известного своими победами и подвигами. Человека, в мгновение ока высоко поднявшего Ярослава в глазах Игоря, чтобы потом сбросить его с пьедестала спасителя вниз, на острые камни суровой реальности.
— Тебе нельзя входить, — сухо отвечает девушке воевода и жестом даёт понять Ари, что сменит его на посту блюстителя княжеского покоя. — Князь сейчас почивает и набирается сил, у него выдался непростой день.
— Мне нужно увидеть князя, — Ольга всё так же непреклонна. Холодные серые глаза встречаются со взглядом воеводы, и она добавляет к сказанному. — Он в долгу передо мной.
Мужчина усмехнулся, как будто перед ним стоял капризный ребенком с манией величия. Ольга почувствовала, как огнём в её жилах закипает гнев, но быстро отогнала негодование в сторону, понимая, что должна оставаться спокойной и сосредоточенной, если хочет добиться цели.
— Я понимаю, что господин отдыхает, но это вопрос жизни и смерти. Мне не нужны ни обещанные богатства, ни украшения, лишь пара минут княжеского времени. Разве я о многом прошу?
— Сам великий князь снизошёл до тебя и захотел наградить золотой шейной гривной от лучшего в столице мастера, а ты как попрошайка не утолила своё корыстолюбие и пришла просить ещё? Какая дерзость!
— Я не попрошайка. Я та, кто рисковала своей жизнью и притащила князя на плечах сюда, пока его дружинники в слепом ожидании пировали и травили байки за столом. Я та, кто спасла от гибели Игоря, а быть может, и всё государство. Поэтому я просто требую то, что принадлежит мне по праву и было обещано, — юное лицо с твёрдым взором больших серых глаз, опушённых тёмными ресницами, не дрогает ни единым мускулом, а тонкие руки снимают с шеи филигранный золотой обруч и протягивают его собеседнику. — И коли я не увижу князя, то нет для меня награды в золоте и камнях!
— Требуй сколько хочешь, девица, но князя ты сегодня не увидишь. Или ты собралась бросить вызов всей дружине и самому воеводе?! — старый воин и седой кустистой бровью не повёл.
— Мне не нужна дружина. У меня есть нечто более могущественное. Правда.
— Правда? — захохотал Вещий Олег, явно считая беседу с наглой варяжкой забавным времяпровождением. — Что за правда?!
— Правда в том, что князь у меня в долгу. Правда в том, что я ради него поставила на кон свою жизнь и честь. Правда, что он из тех, кто нарушает своё слово, — лицо Ольги в свете факела приобрело вдохновлённое выражение, а взгляд опустился вниз, к собственным рукам с княжеским подарком. — И я расскажу это всем землям от Новгорода до Киева, если потребуется. Пусть народ убедится в том, что ими правит князь, который забывает о собственных клятвах и обещаниях!