Торжественные слова прозвучали так уверенно и властно, что безраздельно приковали к себе внимание всех присутствующих. Мужчины обменялись взглядами, вопросительно подняв брови и ожидая откровений своего правителя.
Игорь замечает лёгкий кивок Вещего Олега и, словно наслаждаясь моментом, делает паузу. Дружинники клюнули, осталось заставить их замереть в ожидании. Секунда. Две. Пять. Десять.
В глазах хозяина киевского престола мелькает загадочный блеск, и он продолжает.
"Я решил взять в невесты храбрую красавицу Ольгу, варяжскую дочь, которая воплощает собой дух нашей земли и доблесть нашего народа".
Слова повисли в воздухе, и каждый воин изумленно смотрит на великого князя с одним безмолвным вопросом. Взять в жёны простолюдинку, а не дочь прославленного правителя или представительницу древнего благородного рода?
Шёпот волнения снова проносится по толпе, когда до дружины доходит вся серьезность этого объявления. Воины на мгновение удивлённо застывают на месте, словно истуканы, но несколько секунд спустя лица их загораются неподдельным счастьем, кто-то начинает довольно выкрикивать имя князя, другие же и вовсе обнимаются от такой новости. Факт того, что одна из них, из представителей их народа, станет спутницей великого князя, наполняет их сердца радостью и гордостью!
Князь Игорь продолжает свою речь, ловя на себе восторженные взгляды товарищей по оружию. Взбудоражены даже обычно скептически настроенный умник Сверр и нелюдимый Лют.
"Не за заслуги отцов или своего рода, а благодаря отваге, уму и красоте она станет моей женой. Пусть шагает эта девица рядом со мной как супруга, помогая вести наш народ к победам и великой судьбе, что ждут его впереди! И… Помня о наследии моего отца, Рюрика, свадьбу я проведу в стенах седого Новгорода, где и началась славная история моей семьи".
— Слава князю Игорю! — выкрикивает первым Ари.
— Слава князю, что чтит память предков! — подхватывает волну ещё троица суровых воителей.
Воины разразились ликующими возгласами, их смех и крики наполнили воздух. Дружинники подняли вверх острые мечи, кто-то принялся бить по щитам клинками, словно по барабанам, издавая громкие лязганье и звон. Шум реки, перекликаясь с ритмичными ударами щитов и топотом ног, будто создавал симфонию, провозглашавшую одобрение такого решения. Имя князя эхом разносится по окрестным лесам и улицам.
— Я же говорил, — шепчет склонившийся над ухом племянника Вещий Олег и, подняв руку, вливается в ряды торжествующих витязей. — Долгих лет жизни и славных побед нашему князю!
Удовлетворённый взгляд Игоря скользит по его верным воинам, а сердце раздувается от гордости при виде их непреклонной преданности. Поддержка и буйный восторг дружины будто подпитывают эго великого князя, что заново ощущает сосредоточенную в его руках власть и то, что за ним готов пойти народ.
Он ещё не догадывается, что привычный ему порядок вещей скоро преобразится, а судьба его обширных владений навсегда изменится от этого рокового союза.
* * * * *
Сворачивающие свой скромный скарб и оружие воины снуют в разные стороны, словно трудолюбивые муравьи в огромном растревоженном муравейнике. Единственный, кто сейчас сохраняет абсолютное спокойствие — это крупный ворон, что уселся на забор и с любопытством наблюдает за блестящими на солнце копьями, мечами и щитами.
Вещий Олег, отогнав рукой назойливое насекомое, наклоняется над ведром с холодной водицей и смотрит в отражение. Широкие грубые ладони погружаются в воду, и воевода умывает лицо, чувствуя облегчение и свежесть.
— Он хорошо себя проявил сегодня. Я даже ощутил отеческую гордость, а этого, к сожалению, давно не было.
— Если Игорь чем-то загорается, чем-то увлекается — это обречено на успех, — усмехается оторвавший зубами кусок хлеба от краюхи Бранимир. — Помнишь, как он пробрался на нашу ладью? Сколько ему тогда было, семь?
— Шесть. Выдал себя только на полпути к Смоленску, когда возвращаться было поздно. Хитрости у него не отнять, — кивает княжеский дядя. — Возможно, и в этом была задумка богов? Как-никак, тогда они впервые встретились в чертогах смоленского князя. И эта встреча помогла бескровно скрепить наш договор.
— Раз уж зашёл разговор о ней… Вряд ли она оставит появление Ольги без внимания, ты уже подумал, что делать?
— Оставит. Она ей не ровня ни по происхождению, ни по статусу. Но я поговорю с ней, всё-таки мы не первый год знакомы и давно дружим с её отцом. Сейчас лучше прислушаться к голосу разума и не делать опрометчивых поступков.