Молодой правитель, наконец повернув взгляд от птиц в далёкой лазури небес, пристально посмотрел на своего учителя и прищурился, обуреваемый сомнениями:
— Но у сокола есть его ясноокая соколица, что делит поровну с ним небеса, гнездо и добычу. Эта сумасбродная девица Ольга уж точно не годится на эту роль. А ждущие меня в столице — и подавно.
— Зря ты так. За это недолгое время, что вы знакомы, она уже успела сделать столько, чего её соперницы не добились и за годы. А ведь прошла всего-то пара дней.
— Сделать что? Уничтожить и превратить в пепел святыню, которую десятилетиями лелеяла наша династия? Среди ночи сорваться на конную прогулку, заблудиться и подвергнуть свою жизнь опасности? Если это — то, чего она успела за короткий срок добиться, то я боюсь представить деяния её в будущем, — Игорь скривился в презрительной усмешке и со скепсисом продолжил. — Или я не прав?
— Твой взор пока не так опытен и отточен, чтобы увидеть полную картину, молодой сокол. Капище и идолы — это всего лишь прошлое, оставшееся позади, а вот будущее, в которое ты приведёшь Русь — оно в том числе и в её хрупких и почти детских руках, — улыбается его собеседник и замечает среди сворачивающих стоянку дружинников и ту, о ком они сейчас ведут речь; взгляд его делается более холодным и жёстким. — Я поговорю с ней, можешь не беспокоиться. Свадьба ваша пройдёт без происшествий и неожиданностей с её стороны. На этом… позволь мне удалиться.
Одарив поклоном племянника, старый воин быстрым шагом двигается к хохочущей мокрой девице. Игорь же поставил руку козырьком над глазами и прищурился от яркого солнечного света, но, увы, обе величественные птицы за время их разговора с Вещим Олегом уже успели куда-то исчезнуть.
* * * * *
Ольга, выскользнув из охотничьего домика не с пустыми руками, тотчас же несколькими прыжками, словно козочка, сократила расстояние до коней, что пили воду из большого старого корыта в большом загоне. С корзиной мелких молодых яблок она подошла к одной из лошадей, в глазах дочери Эгиля загорелись лукавые искры.
— Здравствуй, моя смелая Молния, — поприветствовала последнюю варяжка полным нежности голосом. — Я принесла тебе угощение. Сегодня ты была очень смелой и верной, прямо как и сказал твой хозяин.
При звуке своего имени кобыла навострила уши и, прижавшись к протянутой ладони девицы, с нетерпением захрустела яблоком. Ольга рассмеялась, наблюдая за тем, как умилительно лошадь лакомится сладким фруктом, сама же подопечная Щуки не сводила больших умных глаз с принёсшей угощение гостьи.
Но когда Ольга закончила кормить Молнию, её внимание привлек другой скакун, жадно пьющий воду — крупный, энергично размахивающий хвостом буланый жеребец, показавшийся ей знакомым. Утолив свою жажду, конь с любопытством посмотрел на кобылу и девицу, шерсть его принялась переливаться под тёплым солнечным светом.
— Тоже хочешь яблоко? — спросила Ольга, и в её голосе послышалось игривое озорство. — Интересно, как тебя зовут?
В ответ жеребец стал фыркать и кивать головой, словно понимая каждое слово. Расплывшаяся в улыбке девица потянулась в корзину рукой, доставая второе яблоко, и протянула его коню, что с удовольствием откусил половину от лакомства.
Как только жеребец доел угощение, в его глазах появился игривый блеск. Он закружился вокруг кобылы, будто приглашая Молнию принять участие в игре. Сердце варяжки забилось и наполнилось горько-сладкими воспоминаниями, когда она увидела, как две лошадки игриво гоняются друг за другом по просторному загону. Совсем недавно так же в догонялки играли в бескрайних цветущих лугах они с Ярославом.
Стремясь избавиться от грустных мыслей, светловолосая невеста великого князя не удержалась и присоединилась к веселью, не обращая никакого внимания на удивлённые лица сворачивающих стоянку дружинников. Она побежала вслед за Молнией, и смех варяжки разлился по окружающим просторам подобно журчанию ручейка, когда своей рукой она легонько хлопнула по крупу кобылы и отскочила в сторону. Гнедая животина, пританцовывая на месте, игриво подтолкнула её своей головой, бодаясь на манер коровы, а подбежавший сзади жеребец принялся облизывать щёку варяжки, словно благодаря за то, что та поделилась с ним яблоком.