— Скорее всего, из подковы вылетели гвозди, — ответил я. И их на самом деле там не было. Ведь я лично, с горем-пополам, их извлёк оттуда.
Сержант кивнул, после чего зашёл в конюшню, я же остался снаружи.
— Псс, — услышал я. Повернув голову, я смог рассмотреть Брайна. Он спрятался в стогу сена, и, если бы он не пошевелился, я вряд ли заметил бы его.
— Стражи куда больше, чем мы думали. И стены! Они зачарованы! Я не могу проделать дыру в ней!
— Ясно, — сказал я, после чего начал соображать, как вытаскивать гнома.
— Господин, — вышел из конюшни сержант, ведя за собой серой масти лошадь. — Это Мерта. Очень послушная кобыла. — Он погладил её по крупу. — Я помогал принимать роды её матери. И сам выдрессировал её. — Он замолчал в нерешительности. — Если позволите, завтра после смены сам заберу её из Вашего замка.
— Хорошо, — ответил я. — Можете быть свободны, сержант. Седло я могу поменять сам.
— Вы уверены?
— Да, сержант. Я и так сильно отвлёк вас от службы.
Он поклонился и ушёл обратно на стену.
Я подвёл Мерту к стогу сена, давая ей покушать, а сам передал гному артефакт, ради которого сегодня ходил в сокровищницу.
— Что это? — спросил Брайн, беря из моих рук кольцо.
— Артефакт невидимости.
— ОГО! — раздался приглушённый возглас. — Так с этим…
— Рано радуешься, его заряда хватит всего на сорок секунд. И нам сильно повезёт, если на стенах не будет одарённых ранга «D» и выше.
— Почему?
— Потому что они сильней, чем чары, заложенные в этом артефакте!
На замену седла я потратил около десяти минут. Я специально не торопился. Стражники первое время постоянно смотрели на меня. Но постепенно интерес ко мне пропал, и тогда я закрыл телом лошади место, где стоял Брайн.
— СЕРЖАНТ, — прокричал я, — открывай ворота.
— Есть, ваше сиятельство! — ответил воин, и уже своим подчинённым: — Вы слышали господина. Открывайте ворота.
— Брайн, активируй артефакт и залазь на коня. Понял?
— Да! — ответил гном.
Сено, за которым прятался гном, рассыпалось по сторонам, и когда стремена натянулись, я понял, что гном уже устроился в седле. После этого я быстро взял ее за поводья и пошёл к воротам.
— Сядь ближе к шее. Так, чтобы я мог сесть в седло, — тихо прошептал я. Брайн ничего не ответил, и скоро я понял почему. Ко мне шёл сержант, и из-за лошади я не видел его приближения.
— Господин, давайте я проверю седло. Мне кажется, что Вы его не затянули.
— Нет, сержант, — строгим голосом сказал я. И тут же вскочил в седло, при этом ударившись подбородком о спину Брайна. Благо была ночь, и воин ничего не заметил. — Мне помощь не нужна!
Сержант поклонился. Я же не стал больше тратить время, поскакал быстрее из тюрьмы.
— Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять… — шептал гном. И не успел он произнести сорок, как я снова стал его видеть.
— Никогда в жизни у меня так быстро не билось сердце, как сегодня, — сказал Брайн. — Андер, клянусь, я никогда не забуду, что ты для меня сделал. — Я же ничего ответил. У самого ещё руки тряслись от адреналина.
— Как всё прошло? — спросил я спустя время. — И почему у тебя кровь на рукаве? Ты убил кого-то?
— Нет, — ответил гном. — Вернее, я сдержал слово. Все люди живы.
— Тогда чья это кровь?
— Сворта.
— Ясно. Это было обязательно?
— Он заметил меня и хотел поднять тревогу. Пришлось убить его. — Гном выдержал паузу. — Андер, я только сейчас понял, что если на родине кто-то узнает, что я предал своих, то…
— Завтра всех казнят.
— А как же стражники? Что если в таверне они начнут рассказывать о том, что…
— Я понял, — перебил я гнома. — Завтра все работники тюрьмы подпишут магический договор о неразглашении. Так что не переживай.
— Хорошо. — Несколько минут мы ехали молча. И только стук копыт о каменную мостовую разносился по округе. Конечно хотелось погнать коня, и как можно быстрее добраться до ворот, но спешка могла привлечь ненужное внимание. — Как мы проедем через ворота? Стражники обязательно захотят узнать, кто едет. Или ты рассчитываешь, что твой артефакт успеет зарядиться?
Мне вспомнился разговор с Планше о расе гномов. Якобы они могут определять характеристики меча, стоит им взять его в руку. И у меня было время, чтобы узнать, как работает их навык, но я просто-напросто забыл об этом!
— А ты разве не знаешь, сколько времени ему надо для заряда?
Гном с недоумением посмотрел на меня.
— Нет, конечно. — Вдруг его озарила какая-то догадка. — Постой! Ты что… веришь в слухи о том, что все гномы могут взять артефактное оружие в руки и определить на что он зачарован?