— Как? — спросил Сэм.
— Эх, Сэм… — тяжело вздохнул дядя. — Поставь себя на его место! Ему сказали, что ему осталось жить чуть больше года. Не удивлюсь, что он ездил куда-нибудь выпить и развлечься с женщинами.
— А как же Лилия? Он же, вроде бы, теперь с ней! — не успокаивался Сэм.
— Блин, ты как маленький. Сам что ли не знаешь, что у баб есть дни, в которые нельзя? Наверняка, дождался, когда она уснёт и сбежал. И вообще, — посмотрел дядя на Сэма, — ты серьёзно подозреваешь своего родного брата?
Сэм нахмурился и через какое-то время отрицательно покачал головой.
— Ты прав. Что-то меня не туда занесло.
— Вот так-то лучше, — произнёс Селви. — Я больше поверю, что стражники напились и пришли поиздеваться над гномом, а тот, воспользовавшись их состоянием, снял ключи. Пьянчуги, под утро, узнав, что произошло, взяли себе запасные, чтобы всё выглядело так, будто кто-то другой украл комплект ключей.
— Звучит логично, — подумав сказал Сэм. — Остался вопрос, что будем с ними делать? Гвардейцам не понравится, что один из убийц их товарищей избежал наказания из-за каких-то пьяниц.
— Сэм, не будь таким же кровожадным, как твой отец, — сказал Селви. — Наказать, конечно, накажем, но не казнить же их за это?
— Андер, — произнёс вошедший в столовую граф, — спасибо, что согласился поговорить со мной.
— «Обратился по имени, будто мы друзья, — про себя отметил я. — Ну ладно, давай посмотрим, как ты отреагируешь на это.»
— Арни, как я мог тебе отказать. За всё время пребывания у нас, ты почти не покидал своей комнаты, хотя в Виндаре есть много чего посмотреть. — Каким бы хорошим политиком не был Факкалистер, но даже он не смог сохранить хладнокровие, и несколько секунд с возмущением смотрел на меня. — Что такое, Арни, Вам плохо?
Граф расплылся в слащавой улыбке.
— Нет, со мной всё в порядке. Однако не стану скрывать, что твоё обращение ко мне по имени меня, мягко говоря, удивило. Вся эта ситуация… не способствовала возникновению дружбы между нами.
Я подал знак слуге, чтобы тот подал тарелку графу и заодно налил ему вина.
— Безусловно, ты прав, Арни, — отсалютовал я графу. Он проделал то же самое. — Но что нам мешает, хотя бы сохранить видимость нормальных взаимоотношений.
— Всем бы здесь помнить об этом, — сказал Арни.
— О, тут ты сам виноват. — Я сделал паузу и пододвинул графу блюдо с салатом. — Говорят, овощи полезны. Хотя с развитием ЦЕЛИТЕЛЬСКОГО, -специально выделил я интонацией слово, — искусства следить за здоровьем стало почти не нужно.
— Говорите как человек, проживший длинную жизнь, — накладывая себе еду, произнёс граф. Вдруг он остановился, и внимательно посмотрел на меня. — Честно, не ожидал. Очень ловко ты напомнил мне про мою интригу с бароном Грассом. — Он сделал глоток из бокала. — Вижу, что обучение в столичной Академии не прошло для тебя даром.
— Увы, но я не смог стать сильнее.
— Сожалею, — фальшиво расстроился граф. — Остаётся уповать только на то, чтобы зов обошёл тебя стороной.
— Мы оба знаем, что это маловероятно, — ответил я, и выпив разом содержимое своего бокала, сказал. — Думаю довольно взаимных расшаркиваний. Арни, что ты хотел со мной обсудить?
Граф пристально посмотрел на меня. Что-то мне подсказывало, что он ожидал увидеть направленную на него агрессию. Но этого не было.
— О делах, так о делах, — произнёс Арни. — Андер, твоя верность роду не поддаётся сомнению, — с лести начал граф, — В связи с этим я хотел бы предостеречь твоего отца от необдуманных поступков.
— Что ты под ними подразумеваешь?
— В связи с введёнными родом Райко пошлинами, единственная возможность сохранить благосостояние рода Арес, увеличить стоимость добываемых артефактов из Пустоши. Но такое решение сильно не понравится дворянам, в особенности королю.
— Так, может, снять пошлины? И проблем не будет!
— Это было бы возможно, не активируй ваш род архил.
— Арни, а вот здесь поподробнее. Я не совсем понимаю, как связаны архил и пошлины, — мне хотелось услышать его точку зрения.
Граф ухмыльнулся и подсел поближе.
— Ничего страшного, Андер. Ты молод, и я рад, что могу поделиться опытом. — Он сделал паузу. — Пошлины введены для того, чтобы сохранить благосостояние других родов. Понимаешь? — Я отрицательно покачал головой. Граф специально кружил вокруг да около, не отвечая прямо на вопрос. И я раскусил его игру, ожидая, когда он подойдёт к основной теме. — Люди работают в шахтах, ловят рыбу, разводят скот, ходят в рейды в Пустошь, иии… платят налоги! Таким образом получается — ЛЮДИ главный ресурс на планете.