Снова в гостиной образовалась тишина. Сэм, Мишель и Сириус с Фердинандом, стоило мне встретиться с ними взглядом, отводили глаза. Только Бастиан и Селви смотрели мне в глаза.
— Бас, — произнёс Селви. — Насколько я помню, в столице Ахилес тоже установлен архил. Насколько хватит его накопителя?
— Чуть меньше трёх лет, — ответил отец. — Но ты же не думаешь, что Валадимир будет ждать три года? Члены королевского рода не станут терпеть…
В этот момент в дверь кто-то постучался, и с другой стороны послышался голос Планше.
— Господин! Прибыл гонец от Его сиятельства графа Факкалистера. Его корабль пришвартовался в нашем порту. И он просит встретить его соответствующе.
— Войди, — прогремел голос отца. Дверь открылась и в проеме показалась фигура Планше. — Как его встретить? СООТВЕТСВУЮЩЕ? Да, я его…
— Бас, — попытался усмирить взрывной характер главы рода дядя Селви. — Планше ни в чём не виноват. — Селви повернулся к управляющему. — Я так понимаю, они ещё не выехали в сторону замка?
— Не могу знать. Гонец на момент отправления видел, что граф не торопился сходить с корабля. Видимо, он ждёт экипаж и сопровождение.
— Экипаж? — с раздражением произнёс отец.
— Эмм, господин, насколько я понял, граф ждёт, что вы или кто-то из членов рода встретит его, дабы препроводить к себе домой.
На лице отца заиграли желваки. Но он быстро взял себя в руки и с хищной улыбкой ответил.
— Ну, пусть ждёт. Я ему никого присылать не собираюсь!
— Отец, — обратился я, — нам придётся договариваться. И от нас не убудет, если мы проявим толику уважения.
— УВАЖЕНИЯ? Андер, ты сейчас серьёзно? Он прибыл, чтобы избавиться от тебя и…
— Отец… — перебил я отца.
— НЕ СМЕЙ ПЕРЕБИВАТЬ МЕНЯ! — закричал он. — Что за неуважение! Я несколько раз спустил тебе это с рук, но всему есть предел и…
— Простите меня! — поднялся я из-за стола и тут же поклонился. — Этого больше не повторится. — Отец был на взводе. И я понимал, что в эту минуту ему очень нелегко. По сути, он расписывался в том, что не мог защитить своего сына. Меня…
И мне тоже было нелегко. За то время, что я пробыл на Грее, я успел полюбить всех членов рода Арес. Ну или хотя бы пропитаться к ним родственными чувствами. Что этому потворствовало я догадывался, помня, что настоящий Андер напоил меня каким-то эликсиром. И даже помня сей факт, я не мог относиться к ним как к посторонним людям. Плюс ко всему не стоит забывать о воспоминаниях Андера, которые плотно переплелись с моими собственными. Этот факт тоже влиял на моё сознание и эмоции. Всё, что пережил Андер, я считал, что прожил сам.
— Ладно, — произнёс отец, — я погорячился. Но впредь, прошу, не перебивай меня.
— Хорошо, отец, — сев на место ответил я.
— Так что ты хотел сказать?
— Нам в любом случае придётся принять Факкалистера. Так зачем тянуть? Чем дольше мы тянем, тем меньше мы оставляем у себя времени придумать встречное предложение.
— А ты думаешь, что граф имеет полномочия вести переговоры от лица короля?
— Эмм, а разве тот факт, что он прибыл на корабле под королевскими знамёнами, не говорит об этом? — вопросом на вопрос ответил я.
Селви и Бастиан переглянулись. Кажись, эта мысль не посещала их головы.
— Планше, — повернул голову отец. — Передай мой приказ капитану гвардии. Пусть он отправит тридцать гвардейцев и карету встретить князя Грома и графа Факкалистера.
— Будет исполнено господин, — произнёс Планше.
— Ты ещё здесь? — удивленно спросил Бастиан, увидев, что слуга остался на месте.
— Господин, Вы не сказали куда вашим воинам препроводить гостей. Сюда или в гостиницу?
Отец нахмурился.
— Сюда.
Только через два часа прибыли гости, которых мы в полном составе встречали во дворе нашего замка. Первым из кареты вышел Стефан. Он огляделся по сторонам, ненадолго остановив взгляд на ровных рядах гвардейцев. Потом посмотрел в нашу сторону и, усмехнувшись, исчез, чтобы появиться рядом с нами.
Он встал на колено и поцеловал руку Аннабель. Сестра не успела понять, что происходит, и успела испугаться, попятившись назад. Это было неожиданно, и я на рефлексах положил руку на гарду клинка.
Стефан не отпустил руку сестры и со смешинками в глазах следил за её лицом.
— На пристани у нас не было времени познакомиться, — сказал князь Гром. — Надеюсь, позже вы покажете мне окрестности?
Сестра прищурилась и на её лице появилась надменная улыбка.