— Хочешь сказать, что ни один корабль ночью не покидал нашего порта?
— Да, — ответил я. — Сэм и Селви ещё в тюрьме. Там они допрашивают стражу. — Почему-то отец был не рад моему появлению. Однако, мне нужно было поговорить с ним и, пока не привезли гномов, была хорошая возможность для этого.
Поэтому перешёл к теме, из-за которой, собственно, я и появился на площади.
Стоило мне упомянуть Факкалистера, как лицо отца скривилось от злобы. И чем больше я говорил, тем сильнее он хмурился.
— Значит, со мной договориться на этот счёт у него не получилось, решил с тобой попробовать.
— Он с тобой разговаривал на эту тему?
Бастиан на меня посмотрел так, что мне стало не по себе. Знаете, такой взгляд можно увидеть, когда сморишь на дурачков. Не в том смысле, как на умственно отсталых. А когда человек говорит или делает что-то из ряда вон выходящее, что заставляет усомниться в его адекватности.
— Ра-зу-ме-ет-ся, — по слогам произнёс отец. — Андер, ты меня удивляешь. Скажи, кто глава рода? Ты или я? И в чей компетенции решать такие вопросы?
— Прости, отец. Я не подумал, — сказал я. — Так что ты ответил Факкалистеру?
— Из принципа отказал.
— Ты хоть выслушал его предложение? Уверен, он не просто заявился к тебе и сказал, что, если ты поднимаешь цены на артефакты, пожалеешь.
Отец задумался.
— Примерно на этом месте, я создал воздушный кулак и выкинул из своего кабинета.
— Это было после того, как ты узнал, что он передал дворянскую грамоту Грассу?
— После, — ответил отец. — А что?
— Поражаюсь твоему терпению, и тому факту, что граф до сих пор может передвигаться самостоятельно.
Отцу понравилась моя лесть. И напряжение, которое появилось в начале нашего разговора куда-то улетучилось.
— Андер, я хочу услышать, что он тебе такого предложил, что ты сразу примчался сюда.
— Отмена воинской повинности, — ответил я.
— О, как! А…
Я уже знал, что спросит отец, и перебил его. При этом я не мог не заметить, что отцу не понравилось моё поведение.
— Он предлагает заключить магический договор, в котором ты согласишься не поднимать цены. За это меня не призовут на королевскую службу.
Около минуты отец внимательно смотрел мне в глаза. И я уже понял, что услышу отказ.
— Андер, я не понимаю… — произнёс он. — Я думал, ты понимаешь и осознаешь, что тебе грозит. И в свете этого я не вижу, чем для рода это предложение будет выгодно.
Если перевести на простой язык, Бастиан сказал следующее: «С ын, тебе осталось недолго. И роду такое предложение не принесёт пользы. Тебя не станет, а договор останется. А мёртвым уже всё равно».
По крайней мере я понял его слова именно так.
Я задумался. Если моя задумка со свободной экономической зоной не выгорит, а в свете того, что мне придётся покинуть земли нашего рода, такой вариант вполне возможен, и если отбросить вариант военного решения, то чтобы род Арес остался на плаву, самым оптимальным вариантом было повысить цены на артефакты. Да, это уменьшит приток торговцев, но в то же время даст возможность сохранить благосостояние рода.
Тогда я решил попробовать зайти с другой стороны.
— Я верю, что во сне Арес была не плодом моего воображения. И найдя её могилу, я смогу найти способ спастись от зова.
Бастиан серьёзно посмотрел на меня.
— Я буду очень рад, если это так. Но сын… прости, я не могу на это пойти. У тебя есть время до исхода последнего летнего месяца, после чего тебе придётся отправиться в учебный центр. — Он тяжело вздохнул. — Андер, мне нелегко отказывать тебе. Но я должен думать обо всех. И я имею в виду не только членов рода, но и людей, что нас окружают. Мы должны оставаться сильными. И в этом немаловажную роль играют деньги. Прости…
Я не смог сохранить спокойное выражение лица. И отвернулся от отца.
Глубоко внутри я понимал, почему он мне отказал. И упрекнуть его за это я просто не мог. Вины в том, что происходит вокруг, лично его нет. Род — превыше всего! До боли знакомая фраза, которую я слышал не только на Грее, но и на Земле, когда читал всякие фэнтезийные книги. Я оглядел собирающийся на «представление» народ. На секунду я позавидовал их беззаботности, и мои мысли плавно перетекли к другой теме.
— «И почему я такой невезучий! Сначала срочная служба, потом мобилизация, и даже на другой планете меня вынуждают отдать долг родине!»
Если разобраться, то я не боялся службы. В Академии с Андером учились трое дворян, что отслужили воинскую повинность. Они рассказывали про свой быт, и по большому счёту только в учебном центре им пришлось немного попотеть. Остальные два с половиной года они жили в съемном доме. Утром приходили в часть, вечером возвращались. Пару раз гоняли по лесам разбойников и участвовали в отражении нашествия гигантских муравьёв. В остальное же время они находились в городе. Даже караульной жизнью их почти не нагружали. В этом сыграл не малую роль тот факт, что все они были из Великих родов. Так что и у меня не должна быть служба тяжелой.