— А ты подрос, — вдруг похвалил он после того, как я отбил два удара, которые он хотел нанести, переместившись мне за спину. Он поднял остриё к небу, давая мне передышку. — Скажи, ты используешь какое-то заклинание-ускорение, когда поворачиваешься?
— Нет. С чего ты взял? — тут же спросил я.
— Когда я нападаю спереди, ты смещаешь корпус тела медленнее, чем когда я нападаю сзади или сбоку.
— «Ну ещё бы… — догадался я в чём дело. — Благодаря браслету у меня +7 к скорости поворота».
Миша, не дождавшись объяснений, снова направил на меня копьё.
— Ладно, давай продолжим. Сейчас я покажу тебе, как более эффективно отражать прямой удар копьём.
Через сорок минут я больше не мог сжимать в руке меч. Но вы думаете на этом тренировка закончилась? Ага, как же! Миша попросил Лилию помочь мне целительскими техниками и следующий час я продолжил терпеть удары и насмешки брата.
Лишь к обеду мы убрали оружие.
— Андер, насколько я понял, ты стал подтягивать магическое искусство. — Я кивнул. — Мне давно хотелось узнать, как ты смог овладеть заклинанием вампиризм? Твоего ранга недостаточно для его активации. И ладно бы ты это сделал один раз в порыве эмоций. Но я видел несколько раз, что ты осознано его используешь. — Он сделал паузу. — Ты что, смог раздобыть накопитель?
— Нет, конечно.
Мишель нахмурился.
— Брат, только не говори, что ты обманул администрацию Академии и сдал ей поддельный накопитель, что использовал во время своего обучения. По правилам Академии…
— Миша, ты с ума-то не сходи, — перебил я брата. — Сдал я накопитель. И у меня нет нового. Ты сам подумай, как бы я смог их обмануть?
— Тогда как? — тут же спросил он.
— Не знаю, — ответил я, и у меня появилась идея. — Может, начал просыпаться талант к астральной магии.
— Талант? Блин, и как я сам об этом не подумал! — Он посмотрел на меня. — Тогда мы просто-напросто тратим время! Надо проверить это! Лилия! — закричал он.
Лилия выслушала нас, после чего приступила к наложению серии чар. Через несколько минут вокруг меня светились десятки пентаграмм.
— Анализ не выявил, что на маноэнергетическом уровне у тебя появился талант, — с грустью сказала Лилия.
— Проверь ещё! Проведи углублённый анализ! — не успокаивался брат.
— Мишель, я его и провела, — ответила она.
Брат ненадолго задумался.
— Это ни о чём не говорит. Быть может талант к астралу только начал зарождаться и чарами его ещё не определить. Ведь как иначе объяснить, что ты используешь заклинание вампиризм, а? — И не дав мне вставить и слово, он продолжил. — Тебе нужно серьёзно подойти к изучению астральных техник и…
— Вот найдём могилу Арес, — перебил я брата, — и способ как мне защититься от зова, так сразу этим и займусь.
Когда я упоминал про талант, даже не думал, что Миша так отреагирует. Я так много раз использовал вампиризм, но никто из близких не поинтересовался, как я его активирую. Хотяяя… чему удивляться. Сначала армия нежити, потом гномы, потом Факкалистер с ультиматумом, далее потеря обаяния. Просто некогда было забивать голову этой мыслью.
Прошло три дня.
Мы с Лилией возвращались из Академии. Пропуск в библиотеку удалось получить без особых проблем. В Академии меня ещё помнили, и охрана спокойно пропустила меня в деканат. А дальше было дело техники. С собой у меня был коллекционный коньяк, который я купил по пути в Академию, коробка конфет и… небольшой мешочек серебряных монет.
Да, это была элементарная взятка, однако это стоило того. И сэр Брожский, декан факультета, предоставил мне и Лилии профессорский допуск. Что это значило? Только то, что мы могли брать книги, которые имели право брать студенты, имея разрешение от преподавателя.
Пока наши поиски не увенчались успехом. Но мы не теряли надежд. Всё-таки прошло всего два дня, как приступили к работе.
— Куда мы едем? — спросила меня Лилия, когда поняла, что нанятый извозчик везёт нас не домой.
— Я хочу сходить на рынок, — ответил я.
Лилия была в восторге от столицы. Академия ей очень понравилась, и она призналась, что завидует мне и хотела бы сама учиться здесь. Я легко её понимал. Учебные корпуса, тренировочная арена, газоны, фонтаны, цветы, звонкий смех беззаботных студентов, обалденные запахи, доносящиеся из столовой… всё было таким, словно нарисовано на картинке.
Вот только она видела внешнюю оболочку этого места. В Академии царила жёсткая иерархия. Наследники великих родов вели себя тут как хозяева жизни. Чем выше статус, тем проще жизнь. По сути, это касалось не только Академии, но и всей планеты Грея.