Новость мгновенно разлетелась по кораблям, и настроение команд взлетело до небес. Радовался и Севастьян. Всё же он не просто так на пиратский корабль нанимался. Просто по морям побродить он мог и на обычном торговце. А теперь их затянувшееся плавание было окончено, и впереди предстояло настоящее дело…
Отто фон Пак, временно занявший должность канцлера герцогства Саксония, пребывал в задумчивости и, казалось, ни на что не обращал внимания. А ведь погода, после того как они покинули место ночлега, вновь испортилась, дороги развезло, и лошади глубоко вязли копытами в грязи. Ехать становилось всё тяжелее, но фон Паку было не до этого. Его мысли занимал разговор, состоявшийся в оставленной им поутру придорожной харчевне.
Он как раз спустился позавтракать, когда к его столу подошёл неброско, но опрятно одетый молодой человек, представившийся как Максимилиан фон Штирлиц. Отто тогда очень удивился, ведь про род фон Штирлицев он ничего не слыхал, но молодой человек с усмешкой добавил, что он первый фрайхер в нём, поэтому род и не на слуху. По крайней мере, пока. На что фон Пак только хмыкнул и поинтересовался, чем он может служить столь достойному господину.
Фон Штирлиц загадочно улыбнулся и присел за его стол, не спрашивая соизволения. Отто на это только поморщился, ну что ещё можно было ожидать от вчерашней деревенщины? Впрочем, как оказалось, очень многого. И главное — больших неприятностей. Непринуждённо болтая, этот новоиспечённый фрайхер выдал такое, о чём знать просто не мог. Об этом вообще никто посторонний знать не мог, так как число посвящённых было строго ограничено.
— Ну что вы так смотрите, дорогой Отто, — улыбаясь, произнёс гость, смотря прямо в глаза фон Паку. — Вам разве не известна старая поговорка: что знают двое — знает и свинья? Или думаете, как меня лучше прирезать? Напрасно. Там, за дверью, прячется десяток крепких молодцов, которые быстро скрутят вас, если мы не договоримся. И не думаю, что герцог Саксонии будет рад услышанному от вас. Вы же знаете, какие мастера заплечных дел собраны в подвалах герцога. У них заговорит даже мертвец! А герцогу вряд ли понравится, что его бесцеремонно водили за нос.
— Что вы хотите? — настроение у Отто рухнуло ниже земли, да и есть уже не хотелось, хотя принесённые разбитной девахой блюда пахли просто изумительно.
— Всего лишь лёгких корректур вашего плана. Скажем так, у нас есть свои интересы, которые, как оказалось, пересеклись с вашими. И раз вы уже начали действовать, то мы бы не хотели тратить силы и ресурсы на подобное, однако ваш провал в подобном случае больно ударит и по нам. Так что мы в некотором роде товарищи по несчастью.
— Вы всегда говорите "мы", а не "я", — усмехнулся немного пришедший в себя фон Пак. — Но кто эти "мы"?
— Зачем вам это знать? Как говорят в народе: "меньше знаешь, крепче сон". Ну ладно, ладно, — примирительно поднял обе ладони вверх фон Штирлиц. — Скажем "мы" — это группа высокопоставленных вельмож, не совсем согласных с имперской политикой. Ваше противостояние против Фердинанда нас более чем устраивает, и мы готовы оказать вам любую посильную помощь. В разумных приделах, разумеется.
— А взамен?
— Взамен нам понадобиться всего лишь ваша лояльность при решении некоторых вопросов. И не думайте, делу лютеранства, которому вы столь преданы, мы угрожать не собираемся.
— И что вы хотите сейчас?
— О, пока немного…
Отто фон Пак с интересом смотрел на своего собеседника, мучительно соображая, в чём же всё-таки истинный интерес его нанимателей. Лично он с самого начала понял неизбежность столкновения партии реформ с Карлом V и готовился к этой борьбе. Видя, что сильные мира сего не спешат заключать союзы, он и придумал эту байку про то, что Фердинанд Австрийский, курфюрсты Майнца, Бранденбурга и Саксонии, герцог Баварии и другие католические правители заключили 15 мая 1527 года в Бреслау союз для уничтожения приверженцев нового учения. В Дрездене за четыре тысячи гульденов он изготовил поддельную грамоту об этом союзе, будто бы выкраденную у католиков, и убедил курфюрста Иоанна Саксонского в её подлинности. 9 марта 1528 года был, наконец-то, создан настоящий союз, направленный против католиков, и лютеране стали собирать войска, ожидая неминуемого, как им казалось, вторжения. А поскольку нападение на реформаторов согласно придуманного им "плана", планировалось после завоевания Фердинандом Венгрии, то сам Пак был отправлен к Янушу Запольяи, уже коронованному к тому моменту венгерским королём Иоанном I, для согласования совместных действий против Габсбургов. Ситуация стремительно катилась к вооружённому столкновению и, казалось, ещё чуть-чуть и вопросы, отложенные на Шпейерском сейме 1526 года можно будет разрешить в пользу сторонников реформ куда более кардинально.