Парусную лодку, мчащуюся куда-то по своим делам, Нильс рассмотрел уже давно и теперь, думая о своём, иной раз поглядывал в её сторону, пока не сообразил, что лодка мчится к аустроттской пристани. Это было странно: на сегодня в усадьбе никого не ждали. А значит это был либо ещё один беглец из Швеции, либо гонец, несущий срочные новости. Не желая гадать, Нильс неспешно направился в сторону причала, прекрасно понимая, что лодке понадобится ещё много времени, чтобы добраться до него.
И он оказался прав, достигнув хлипкой деревянной постройки много раньше и успев уже изрядно подзамёрзнуть, прежде чем лодка приткнулась к мокрым от солёных волн брёвнам. Из неё тут же ловко выскочил молодой парень, часто виденный им среди слуг в усадьбе Аустротт, и не совсем уклюже вылез один из слуг самого Нильса, что оставался в Нидаросе, где фрельс на всякий случай снял комнату.
— Что случилось, Игвар? — обратился Фальдкадл к своему слуге, понимая, что слуга фру Ингред с ним откровенничать не будет. — Епископ в очередной раз решил напасть на поместье бедной вдовы?
— Хуже, герр Фальдкадл, — помотал тот головой. — В Нидарос прибыл король Кристиан.
— Какой король Кристиан? — опешил фрельс. А потом в его голове мелькнула страшная догадка: — Неужели?…
— О да, — горько кивнул, подтверждая его догадку, Игвар. — Король Кристиан, второй в его имени, правитель Дании, Норвегии и Швеции.
Нильс сразу забыл о холоде. С учётом новых сведений, нужно было срочно решать, что делать. Всё говорило о том, что похоже вскоре здесь станет чересчур жарко. Ни Фредерику, ни Густаву, ни Любеку король Кристиан был не нужен. Но почему он появился здесь? Точнее, с какими силами. Почему — понятно. Правитель Нидароса архиепископ Олав Энгельбректссон старый сторонник свергнутого короля и где ещё коронованный беглец мог найти добрый приют? Зато сразу стало ясно, зачем в Нидарос в последние недели навигации завозилось столько сена и продовольствия. Нильс-то думал, что архиепископ готовится поддержать в трудную годину окрестных жителей, а получается, что это собирались припасы для армии. А ведь всё верно: зимние шторма не дадут флоту Любека или Дании активно действовать на море, а Кристиан, если у него достаточно сил, сможет за это время привести окрестные провинции под свою руку и совершить пеший марш на Берген и Осло. Датской армии на данный момент в Норвегии не было, а гарнизоны городов были ослаблены нехваткой людей. Но каков Кристиан! Бегал, бегал с протянутой рукой по дворам Европы и вдруг появился в самый удобный момент. Интересно, кто же ему дал денег. Явно не Карл, так как слухи, дошедшие с последними кораблями, говорили только о том, что Кристиан продолжал требовать от императора своё приданное за жену. А ведь от подобного знания зависело достаточно многое.
— Сколько сил с ним?
— Ещё не ведаю. Корабли только встали под разгрузку, а я сразу направился к вам. Но Ёнс всё вызнает в лучшем виде и сразу же пришлёт вам весточку.
— Хорошо, тогда не будем мёрзнуть тут и пойдём согреемся у очага наших гостеприимных хозяев.
Как Нильс и предполагал, в доме у фру Ингред царил настоящий бедлам. Представитель датского короля Лунге срочно собирался в дорогу, понимая, что много времени ему на это не дадут, а долг его состоял в том, чтобы доложить о свершившейся высадке как можно раньше. Заливалась слезами его жена — Маргрете Нильсдаттер. Хмурила брови сама фру Ингред, понимая, что чаша весов качнулась в сторону архиепископа и качнулась достаточно сильно. Это в их войне с Энгельбректссоном почти все были на стороне вдовы или хранили нейтралитет. А вот к королю Кристиану многие относились с пиететом и, если тот пришлёт за ней войска, на сторону вдовы не встанет никто. А это означало крах всех её планов.
На вошедшего Фальдкадла она взглянула с изумлённым презрением. Ибо неправильно посчитала причину его радостной улыбки.
— Успокойтесь, дражайшая фру Ингред, — продолжая улыбаться, заговорил Нильс. Прогулка от пирса к усадьбе позволила ему рассмотреть сложившуюся ситуацию с разных сторон и он, как ему показалось, нашёл достойный выход.
— И отчего же мне быть спокойной? — сузила глаза вдова.
— Оттого, что мы молили о чуде, и чудо произошло. Ну же, фру Ингред, где ваша хвалённая хватка, напрягите же ваши мозги!
— Я, знаете ли, герр Нильс, тоже не вижу ничего хорошего, — пробормотал Лунге, держа руку на эфесе собственной рапиры. Ситуация была просто катастрофической, и он уже не доверял сторонникам Стуре, ну, возможно, кроме жены и тёщи.