В общем, при других обстоятельствах Карл бы не задумывался над решением, ведь это было великолепное предложение, по которому выигрывали обе стороны. Однако недоверие к представителю конкретно этой ветви рода Кастриоти не давала ему немедленно дать положительный ответ. И потому аудиенция продолжилась значительно дольше того времени, что изначально отводил на неё сам император. К счастью, в этот раз за герцога сыграли обстоятельства.
Неаполь был в осаде и при наличии во французской армии Педро де Наварро, они могли в любой момент попытаться взять его штурмом. При этом судьба Павии и Мельфи показывала, что это было им вполне по силам. Император ведь не ведал, что Лотрек штурма не хотел. После Мельфи он опасался сильного сопротивления защитников, так как его резервы были не безграничны. Кроме того, штурм потребовал бы разрушения укреплений, а Лотрек уже держал в уме, что возможно в скором времени Неаполь придётся защищать от императорской армии. И при этом возможность за несколько месяцев взять город измором казалась всем в его штабе вполне достижимой. Ну, кто мог подумать, что довольно скоро Андреа Дориа и Франциск I банально поссорятся по переписке, после чего Дориа склонится к уговорам д'Авалоса и начнёт искать возможности начать переговоры с Карлом. Разумеется, никто! Так что императору в эти тревожные дни нужны были победы над войсками Лиги, чтобы показать, что он не отказался от борьбы.
И потому Ферранте Кастриоти, герцог Сан-Пьетро ин Галатина и граф Солето, выказав смиренность, сумел договориться с императором и убыл обратно в Италию, везя с собой королевскую грамоту, согласно которой его владения в ближайшем будущем могли изрядно прирасти.
Правда, на обратном пути удача едва не покинула герцога. Уже практически ввиду италийских берегов на его корабли выскочили три берберийские галеры. Однако господь смилостивился, и герцогские фусты быстро оставили незадачливых искателей удачи позади. Впрочем, и сами беребрийцы не сильно стремились угнаться за фустами, что говорило о том, что они, скорей всего, уже изрядно напромышляли в землях неверных. А потом события понеслись вскачь…
Несмотря на то, что Монополи уже три десятка лет принадлежал Венеции, в городе до сих пор не забыли той резни, что устроили горожанам захватчики. Однако, как пел один бард, "настоящих буйных мало, вот и нету вожаков". Оттого и чувствовали себя венецианцы в захваченном городе более-менее уверенно. Настолько, что гарнизон города и крепости состоял всего из сотни наёмников, вооружённого парусника и четырёх галер. При этом город обладал пусть и не самым лучшим, но хорошо оборудованным портом и мощными укреплениями, на которых в 1529 году разбились все мечты д'Авалоса взять Монополи силами семитысячной имперской армии.
Впервые в Монополи русские прибыли в прошлом году и вполне официально: торговать. И торговали вполне успешно. Но при этом мастера корпуса морской пехоты, специально отряжённые в дорогу князем, успели оценить толщину и высоту городских стен и башен, и совершенно справедливо предположили, что без осадной артиллерии и машин в случае правильной осады обойтись не получится. К тому же стоит учитывать и то, что Венеция в случае чего довольно быстро сможет прислать подкрепление. Так что для правильной осады надо было иметь большую, в несколько тысяч человек армию, вот только ни у князя, ни у герцога не было за душой столько сил и средств. А потому во главу плана было заложено кое-что другое.
Марш по италийским землям герцогу и его солдатам дался нелегко. Армию набирали с бора по сосенке. Князь, вспомнив одно "мудрое" решение папы, предложил использовать для захвата города разбойников, наводнивших в последнее время Италию, пообещав им по окончании дела полное прощение. В своё время таким образом папа римский нашёл несколько тысяч "добровольцев" для похода в Ирландию. Герцогу же удалось "заинтересовать" всего полторы сотни. Остальных бойцов пришлось набирать за полноценные дукаты. Но о железной дисциплине речи всё равно не шло.
Однако до Монополи эта разношёрстная толпа умудрилась добраться почти незамеченной. Всё же они как могли, пытались избегать обнаружения. Но даже если их и замечали, то в эти дни по Италии бродило столько вооружённых людей, что на их фоне немногочисленность и отсутствие пушек делало герцогское войско не столь опасным с виду. Особенно для городов.