— Среди моих «зверей» есть раненые, — сказал я, пробежавшись взглядом по отряду. — Пойду лечить, пока они не нашли тут ядовитый подорожник.
— Никаких подорожников здесь! — сказал мне вслед Бурмистров, когда я направился к раненым. — Ядовитое всё в той или иной мере.
Раненных Шипастыми червями оказалось четверо, но раны были неглубокие, скорее, рваные порезы. Но они были отравлены, так что нам пришлось подзадержаться, пока я поставлю всех на ноги.
Дальше по лесу шли в тишине, осторожно ступая по тропинке и сканируя глазами всё вокруг. Внезапно я услышал оклик Стаса, призывающего всех замереть. Весь отряд остановился и замер, прожигая взглядом пространство. Было совершенно тихо, слышно лишь тихий шелест верхушек деревьев на ветру.
Я обернулся к Стасу и увидел, как он крадётся куда-то в сторону, плавно перемещаясь вперёд, как хамелеон. Бросив взгляд в направлении его движения, я мельком увидел какое-то шевеление, потом между кустами появилось небольшое облачко тумана, Стас шёл прямо к нему.
Сделав ещё несколько неторопливых шагов, он остановился прямо перед туманом, заблаговременно набрав полные лёгкие воздуха. Потом он прыгнул в туман, пронзая кого-то мечом. Через несколько секунд он вынырнул из тумана и шумно выдохнул, демонстрируя пронзённого мечом ежа размером с баскетбольный мяч. Лицо было такое довольное, словно он одним ударом сразил могучего дракона.
— Ты идиот? — тихо спросил у него Влад. — На хрена тебе Туманный ёж сдался?
— Как это на хрена? — довольно улыбаясь, переспросил Стас, потрясая над собой поверженным ежом. — Иглы же, у меня игольник есть. А я тут уже несколько раз Призрачную белку видел. Не из огнестрела же её бить?
— Какая ещё Призрачная белка? — спросил Влад, устало вздохнув. — На кой-она тебе сдалась?
— Это главная проблема опытных охотников! — с гордым видом заявил Стас. — Вы пренебрегаете мелочами, а они иногда могут принести не меньше денег, чем трофеи с крупных тварей.
— Ты из беличьей шкурки хочешь себе доспехи сшить? — рассмеялся Бурмистров.
— Дайте мне минут пять и я вам докажу, — предложил Стас, протягивая руку, чтобы заключить спор.
— Ладно, — кивнул Влад и они хлопнули по рукам. — Только далеко не отходи, а то мы твою шкуру спасти не успеем. Пусть кто-нибудь из твоих тебя прикроет.
— Не надо прикрывать, — пренебрежительно сказал Стас, начав выдёргивать странного вида щипцами иглы у ежа.
Потом основание нескольких игл он обмотал тонкими полосками ткани, обвязал ниткой и достал из рюкзака разборный игольник, который в его руках превратился в метровую трубку.
— Я скоро, — сказал он и снова осторожно двинулся в сторону от тропинки, только теперь он смотрел не вниз, а вверх.
Судя по его довольной улыбке, добычу он обнаружил довольно быстро. Подкрался к дереву, на котором я не увидел ровным счётом ничего, прицелился и выдохнул только что сделанную стрелу в невидимую для остальных цель. Над ним уже начали посмеиваться, как самые глазастые заметили скользнувшую вниз по стволу нечёткую тень. Стас зарядил в трубку ещё одну иглу и побежал вслед за мелькающей зигзагом тенью между деревьев.
— Э… — произнёс Влад, вытянув руку в его сторону, потом этой же рукой на него и махнул. — Труп. Можем идти дальше.
— Подождём, — сказал я, придержав его за плечо. Бросать в лесу своего нового товарища желания не было.
Через пару минут послышался звук сломанной ветки, потом шаги возвращающегося обратно Стаса. Лицо ещё довольнее прежнего. В одной руке он держал свою трубку, а в другой нёс нечто, не имеющее очертаний, смотреть на этот странный предмет было неприятно для глаз.
— Вот вам и белка, так что вы проспорили, — сказал он Владу.
Белку я смог разглядеть только в упор, когда она перестала размазываться в воздухе, как тающий призрак. А так — обычная белка, только довольно крупная.
— Из этого меха получаются отменные маскировочные плащи, — сообщил наш гордый собой охотник, запихивая белку в пакет, а потом в рюкзак. — Надеваете такой плащ, ложитесь на траву и вас не видно. Даже с помощью тепловизора.
— Это сколько же таких шкурок надо добыть? — ворчливо спросил Бурмистров, покачав головой.
— Около сорока, — ответил Стас. — Только это ещё не всё, вы посмотрите, что я нашёл в её берлоге, специально в лапу ранил, чтобы она привела в своё логово.
Из набедренного кармана Стас с трудом вытащил кучу всякой мелочи, в которой были монеты, волчьи клыки, пара стекляшек от разбитых бутылок и, о чудо, полдюжины магических кристаллов.