— Если бы я знал, — ухмыльнулся я. — Сам прибился.
— Странно всё это, — покачал головой Владимир Алексеевич, с удивлением глядя, как горностай вручает мне очередную белку. — Даже если захочешь, всё равно не сможешь научить лесного зверя носить тебе добычу. Или ты всё это время прятал его в рюкзаке? В цирке, что ли, купил?
— Некогда мне по циркам ходить, — усмехнулся я. — Здесь сам прибился после того, как мы этого здоровенного червя завалили.
— Чудеса, — снова покачал головой Владимир Алексеевич.
— Согласен, — кивнул я.
— Кличку ему уже придумал? — спросил целитель, улыбаясь — в этот момент горностай спрыгнул с ветки мне прямо на голову, держа очередную белку в зубах, и её хвост болтался у меня перед носом. — Забирай, он ведь ждёт.
— Федя, не прыгай мне больше никогда на голову, — сказал я довольно спокойно, но постарался придать словам мысленный импульс.
Я особо не надеялся, что зверёк меня поймёт, к тому же он ещё не в курсе, что он Федя, но горностай тут же спрыгнул на плечо и виновато посмотрел мне в глаза, продолжая держать белку в зубах.
— Молодец! — улыбнулся я, забирая подношение. — Хороший Федя.
Горностай кивнул или мне просто показалось, потом спрыгнул с плеча и снова ускакал.
— Ну точно цирковой, — усмехнулся Владимир Алексеевич. — Удивительно, как он оказался так глубоко в Аномалии. Я ещё ни разу не видел здесь нормальных зверей и птиц. Хотя нет, птички были в том зелёном оазисе, пока червь не уполз. Может, он оттуда?
— Не думаю, — покачал я головой. — В прошлый раз в оазисе было две сотни человек и никто его не увидел.
— О чём ты говоришь? — рассмеялся целитель. — Кто его должен был увидеть? Солдаты? Они и сейчас на него внимания не обращают, и тогда тоже могли не заметить. А, может, просто спрятался хорошо.
Владимир Алексеевича кто-то позвал и он ушёл, а в это время со мной поравнялся майор Федулов.
— Ваня, я случайно услышал сейчас ваш разговор, — сказал Борис Аркадьевич. — Я сам охотой давно увлекаюсь и такого зверя в оазисе никак не мог пропустить, да и бойцы мои тоже не видели. Вряд ли он оттуда.
— Понял, спасибо, — кивнул я. — Я так и думал.
— Но откуда он здесь? — поинтересовался майор. — Да ещё и такой дрессированный.
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Скорее всего, тот парень в плаще мог бы ответить, но теперь не сможет.
— Да уж, — ухмыльнулся Федулов. — Я бы много что хотел у него спросить. И не только я.
Следующего возвращения горностая мне пришлось ждать долго. Я уже было подумал, что он ушёл, но через некоторое время заметил, что он бежит рядом, облизываясь. Видимо, в этот раз он охотился в своих интересах.
Лес закончился, и мы вышли на равнину, пестревшую синим и фиолетовым кустарником, пучками травы и редкими заскорузлыми деревцами. Монстры Аномалии нас здесь практически не трогали. Встретился ещё один Кровожадный Танк, но он пробежал метрах в двухстах в стороне и исчез в чаще леса.
От осознания того, что скоро всё закончится и мы вернёмся домой, адреналин отступил и навалилась дикая усталость, все буквально еле переставляли ноги. Лишь непреодолимое желание поскорее вернуться домой двигало вперёд. Федя некоторое время шёл рядом, потом забрался на плечо, расположился поудобнее и водил носом по сторонам, рассматривая окрестности и к чему-то принюхиваясь.
Так же спокойно он сидел и когда мы подходили к городским воротам, даже не дёрнулся, чтобы убежать обратно в Аномалию, но в дом он со мной заходить не захотел, спрыгнул на газон, стараясь не касаться асфальта, потом залез на растущую у подъезда вишню и проводил меня взглядом.
— Думаю, что уйдёт он всё-таки, — сказал Матвей, когда мы поднимались по лестнице. — А жаль, прикольная зверушка, вон сколько белок натаскал. Мне теперь на весь вечер занятие, шкурки с них снимать.
— Не переживай, я тебе помогу, — успокоил я приятеля.
— Да ладно, ты умеешь? — искренне удивился Матвей.
— Представь себе! — усмехнулся я. — Мы с отцом тоже на охоту ходили.
Ну не совсем с отцом, а с наставником, но это к делу не относится. Все же в моем роду считали, что новое поколение должно уметь чуть ли не всё.
Матвей с глухим стуком опустил на пол прихожей мешок с рогами Красного медведя, а сверху плюхнул солидную связку Призрачных белок, которые и мёртвые выглядели довольно призрачно, их контуры словно расплывались, стоило отойти на пару шагов в сторону.
— Так, а с мясом-то беличьим что делать будем? — спросил Матвей, стягивая с себя порядком надоевший доспех. — Неужели выкидывать? Жалко так-то.