Змеиная голова сначала находилась выше тела, метрах в десяти над землёй, а когда мы мелькнули в конце аллеи, медленно опустилась почти до нашего уровня. Зверь заметил добычу. Шаги огромных лап стали чаще и громче, он ускорялся.
— Бежим отсюда, пока не поздно! — напряжённо зашептал Стас. — В госпитале он нас не достанет.
— А я в этом не уверен, — возразил я, накачивая энергию молнии в навершие протазана до отказа. — Он идёт именно сюда, скорее всего, на запах крови, которой на асфальте осталось немало. А потом начнёт искать перекус в госпитале, голова в окно вполне сможет пролезть. Представляешь, что этот монстр устроит тогда?
— И что? — выпучил на меня глаза Стас. — Мы должны накормить его собой, чтобы он не лез туда?
— Для начала надо его обездвижить, — сказал я, проигнорировав начинавшего паниковать Стаса. Его, конечно, можно было понять, но сейчас его слова больше отвлекали. — Стреляйте ему в колено левой передней лапы, а я постараюсь достать туда же молнией. Потом следующая лапа по этой же стороне.
— Принял, — сказал Матвей, стараясь скрыть волнение. Стас тоже кивнул.
Я пошёл вдоль аллеи по другую сторону от шеренги тополей и кустарника, чтобы подкрасться к чудищу сбоку. Топот мощных ног уже не был таким осторожным. Кажется, я даже слышал, как при каждом шаге на тополях дрожит начинающая желтеть листва.
Я пролез между кустами. От меня до чудища оставалось метров двадцать. Стас и Матвей открыли огонь, целясь в обозначенное мной колено, которое находилось метрах в семи над землёй. Как я и ожидал, снайперские пули без магического усиления не возымели эффекта, а вот пули из автомата умудрились повредить хитиновую броню, преодолев магическую защиту. Из нескольких крохотных ран потекла тёмная жидкость.
Рёв монстра прокатился по аллее ударной волной. Теперь точно не показалось, его смогло бы услышать несколько соседних кварталов. Прихрамывая на повреждённую конечность, монстр ускорился, устремившись к своим обидчикам.
В момент, когда раненое колено поравнялось со мной, я вскинул протазан и ударил золотисто-зелёной молнией. Теперь колено буквально взорвалось, раскидывая во все стороны кусочки толстого хитина и комья слизи. Нога держалась на чём-то тонком и, когда монстр попытался на неё наступить, это тонкое оборвалось и часть конечности, что была ниже колена, бревном рухнула на асфальт.
Теперь рёв был ещё сильнее, но вместо ярости и прямой угрозы в нём преобладали боль и некоторое отчаяние. Воспользовавшись моментом, что монстр резко остановился, друзья продолжили действовать по схеме: обстреляли следующее колено, а я тут же ударил туда сдвоенной молнией. В этот раз нога не отвалилась, но пользоваться ею монстр точно не сможет.
Я так понял, что тварь даже не догадалась, что основной урон ей наносит какая-то мелочь с палкой в руке, притаившаяся слева в кустах. Химера опустила голову, вытянув шею вперёд, издала очередной мощный рёв и, дико хромая, сделала пару шагов в сторону моих друзей, с целью наказать своих обидчиков.
Теперь прямо передо мной оказалось следующее колено. Стас и Матвей — самоотверженные молодцы, не дрогнули, а продолжили дело. Я увидел момент попадания усиленных магией пуль в изгиб гигантской ноги и сразу ударил молнией, стараясь вложиться в разряд как следует. В этот раз ногу оторвало сразу. За компанию доломалась и вторая нога, на которую монстр до этого момента старался не наступать. Здоровенная туша рухнула на землю в мою сторону, подминая под себя двухметровые кусты, как обычный сорняк. Я еле успел отпрыгнуть назад, чтобы не оказаться раздавленным.
Вовремя успел заметить, как в прогал между деревьями просунулась огромная змеиная голова. Пасть открылась и оттуда выплеснулся пучок щупалец, которые сразу потянулись ко мне. Я попятился назад и выпустил по щупальцам веер золотистых разрядов. Чудовище снова взревело, щупальца резко сократились и скрылись внутри пасти.
Я услышал слева топот, друзья бежали ко мне.
— Может, по глазам? — спросил Стас, уже вскинув винтовку.
— Не трать патроны, — сказал я ему, опуская рукой ствол. — Смысла никакого. Матвей, у тебя патроны остались?
— Почти нет, — вздохнул приятель, отстегнув магазин. — Штуки три или четыре.
— Тогда лучше пока забудь про них, — покачал я головой. — В госпиталь эта тварь теперь точно не сможет сунуться, пусть лежит отдыхает.
Словно услышав мою пренебрежительную речь, огромная змеиная башка раззявила пасть и выдала возмущённый рёв, обдав нас комками слизи.
— Пойдём-ка лучше отсюда, — предложил я. — А то эта Химера нас в слюне утопит.